1–11 le jour de la Pentecôte FÊTE La Pentecôte La fête de la Pentecôte célèbre la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres cinquante jours après Pâques : →Esprit Saint. Cette fête clôture le temps pascal et marque le temps liturgique jusqu’à la fin de l’année.

HISTOIRE

Calendrier 

Comme son nom l’indique, la Pentecôte, du grec πεντηκοστὴ ἡμέρα « le cinquantième jour », est toujours célébrée cinquante jours après la fête de Pâques. Septième dimanche après la Résurrection, sa fête se place toujours entre le 10 mai et le 13 juin.

Institution

Attestée dès le 2^e s. dans certaines communautés chrétiennes, la célébration de cette fête remonte au 4^e s. pour Rome et Milan. Elle fait écho à la fête juive de Shavouoth (Liturgie Ex 23,16), la fête de la Récolte. Cette fête du début des moissons acquit le sens de la commémoration du don de la Tora au Sinaï.

CÉLÉBRATION

Vigile

Comme d’autres grandes fêtes comme Noël et Pâques, la Pentecôte a aussi sa Vigile. La Pentecôte était autrefois un jour où l’on baptisait les catéchumènes qui n’avaient pu l’être à Pâques, aussi la messe de la Vigile avait-elle beaucoup de rapports avec celle du Samedi Saint.

•  Elle se célèbrait à Saint-Jean-de-Latran. Prêtre présidant et ministres étaient revêtus d’ornements violets.  
• Comme au Samedi saint, l'Eucharistie était précédée de la lecture de 6 prophéties, les cierges de l’autel demeuraient éteints jusqu’au commencement de la Messe, on y bénissait l’eau baptismale et l'on procédait en procession aux fonts baptismaux en chantant le psaume Ps 42,1–12, après quoi l'on retournait à l'autel en chantant les litanies des saints, à l'issue desquelles commençait enfin la Messe.

La Vigile est aujourd’hui appelée « Messe de la veille au soir ». On y retrouve, vestige de l'antique Vigile, un choix de trois lectures pour la Messe parmi sept propositions : Gn 11,1-9 - Ex 19,3-8.16-20 - Ez 37,1-14 - Jl 3,1-5 - Ps 104,1s.24-30 - Rm 8,22-27 - Jn 7,37-39.

Textes du jour

• La première lecture livre le récit de l’événement selon les Actes des Apôtres (Ac 2,1-11).
• Le Psaume demande l’envoi de l’Esprit-Saint (Ps 104,29-34).
• La deuxième lecture tirée de la lettre de saint Paul aux Romains (Rm 8,8-17) est centrée sur le rôle de l’Esprit-Saint qui habite dans le cœur des fidèles.
• L’évangile de Jean (Jn 14,15-26) annonce de la bouche de Jésus l’envoi de l’Esprit-Saint par le Père sur les Apôtres : « l’Esprit-Saint que le Père enverra en mon nom, lui, vous enseignera tout ».

La séquence dorée

La Pentecôte est aussi attendue pour sa célèbre séquence, parfois appelée « la séquence dorée », le Veni Sancte Spiritus. Sa composition fut attribuée au Pape Innocent III (fin du 12^e s.).

• Chef d’œuvre de poésie et de théologie, elle n’a cessé d’inspirer les auteurs spirituels: Liturgie Ac 2,1–13 et les artistes Musique 1Co 14,1–40.
• Cette séquence romaine en remplace une autre très belle, le Sancti Spiritus adsit nobis gratia, mentionnée dans les Ordines Romani du 15^e s. : 

Mystagogie

Très concrètement, en ce jour, quiconque croit que Jésus est le Messie se voit offrir l'Esprit saint avec tous ses dons, en tant qu''accomplissement parfait de la Torah, don fondamental (cf. Liturgie Ex 23,16b) : sa conscience éclairée est le cœur de chair dans lequel le Seigneur avait promis d'inscrire sa Loi, en lieu et place des tables de pierre (Jr 31,33 ; He 8,10 ; 10,16).

• « Sous le règne des figures, le Seigneur marqua déjà la gloire future du cinquantième jour. Israël avait opéré, sous les auspices de l’agneau de la Pâque, son passage à travers les eaux de la mer Rouge. Sept semaines s’écoulèrent dans ce désert qui devait conduire à la terre promise, et le jour qui suivit les sept semaines fut celui où l’alliance fut scellée entre Dieu et son peuple. La Pentecôte (le cinquantième jour) fut marquée par la promulgation des dix préceptes de la loi divine, et ce grand souvenir resta dans Israël avec la commémoration annuelle d’un tel événement. Mais ainsi que la Pâque, la Pentecôte était prophétique : il devait y avoir une seconde Pentecôte pour tous les peuples, de même qu’une seconde Pâque pour le rachat du genre humain. Au Fils de Dieu, vainqueur de la mort, la Pâque avec tous ses triomphes ; à l’Esprit-Saint, la Pentecôte, qui le voit entrer comme législateur dans le monde placé désormais sous sa loi » →Guéranger L'Année liturgique, la Pentecôte.

CULTURE POPULAIRE

Quand Rome fait pleuvoir des roses

Chaque dimanche de Pentecôte, la brigade des pompiers de Rome monte sur le toit du Panthéon et déverse des milliers de pétales de roses rouges à travers l'oculus, cette ouverture circulaire qui perce la coupole. Les pétales tombent lentement sur les fidèles réunis pour le chant de sortie, le Veni Creator. Le geste figure la descente du Saint-Esprit ; la couleur rouge rappelle les langues de feu des Actes des Apôtres.

L'usage est médiéval. Tombé en désuétude au 20^e siècle, il a été rétabli en 1995 à la basilique Sainte-Marie-des-Martyrs (nom liturgique du Panthéon). Depuis, la cérémonie attire chaque année une foule bien au-delà des seuls fidèles.

En Sicile et dans d'autres régions italiennes, la fête porte d'ailleurs le nom de Pascha rosatum, les roses de Pâques. Le Pascha rossa, lui, désigne la couleur des ornements liturgiques du jour : rouge du feu, rouge du sang des martyrs, deux symboliques que la Pentecôte réunit sans les confondre.

La Chevauchée des rois en Moravie

Chaque Pentecôte, dans plusieurs villages de Moravie du Sud-Est, un jeune garçon monte à cheval, vêtu d'un costume féminin, une rose tenue entre les dents pour qu'il ne puisse pas parler. C'est le roi. Une escorte de cavaliers en costume traditionnel l'accompagne à travers le village, tandis que deux hérauts récitent à voix haute des vers rimés à la gloire des habitants croisés en chemin, ou à leur légère moquerie...

Le rite est attesté depuis le 18^e siècle, mais ses origines restent discutées. Certains y voient un souvenir de la fuite du roi Matthias Corvin après la bataille de Vilémov en 1469 selon la légende ; d'autres, un vestige de fêtes de printemps bien antérieures au christianisme. Le silence imposé au roi par la rose, lui, n'a pas encore trouvé d'explication définitive.

L'UNESCO a inscrit la Jízda králů au patrimoine culturel immatériel de l'humanité en 2011. Elle se tient chaque année à Vlčnov, et tous les deux ou trois ans dans les villages voisins de Hluk et Kunovice.

Le roi d'un jour, en Hongrie

En ce jour de fête, dans les villages hongrois, les jeunes hommes du village s'affrontaient à cheval et à la lutte pour gagner le titre de roi. Le vainqueur régnait un an : invité à tous les mariages et fêtes du village, il pouvait boire à crédit au cabaret aux frais de la communauté, et n'était pas soumis aux punitions corporelles pour les fautes légères.

Cette tradition remonte au Moyen-Âge. Elle a laissé une trace dans la langue : l'expression pünkösdi királyság (le règne du roi de la Pentecôte) désigne encore aujourd'hui en hongrois toute gloire aussi soudaine qu'éphémère.

Le rite avait aussi son pendant féminin. Dans les régions de Transdanubie, un groupe de jeunes filles parcourait le village de porte en porte en chantant ; la plus jeune d'entre elles, couronnée de fleurs et vêtue de blanc, était la reine de la Pentecôte. Le groupe dansait autour d'elle et la soulevait en l'air au terme du chant.

Croix de moisson

Au temps de la moisson, il était coutume dans les campagnes françaises de tresser une croix de moisson avec du blé récolté. Cette croix était conservée jusqu’à la moisson suivante, en gage de bénédictions.