La Bible en ses Traditions

Actes des Apôtres 26,8–23

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8 Pourquoi juge-t-on incroyable parmi vous

que Dieu ressuscite des morts ?

8 ...

9 Et j'ai pensé autrefois que je devais faire beaucoup de choses contraires au nom de Jésus de Nazareth.

9 ...

10 C’est ce que j’ai fait à Jérusalem

j’ai enfermé en prisons beaucoup parmi les saints

ayant reçu pouvoir des grands prêtres

Vprinces des prêtres

et tandis qu’ils étaient mis à mort, j’ai apporté mon suffrage. 

10 ...

11 Et par toutes les synagogues les punissant souvent je les forçais à blasphémer

et étant d'autant plus enragé

Vtransporté de fureur contre eux

je les poursuivais jusque dans les cités du dehors.

11 ...

12 C’est dans ce but qu’allant

Vque, alors que je me rendais à Damas avec l'autorisation et permission des grands prêtres

Vprinces des prêtres

12 ...

13  au milieu du jour je vis sur la route, ô roi, une lumière venant du ciel, plus éclatante que celle du soleil, qui m'entourait, ainsi que ceux qui allaient

Vétaient  avec moi. 

13 ...

14  Et comme nous étions tous tombés par terre

j’entendis une voix qui me disait

Vparlait en langue hébraïque :

— Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?

Il t'est dur de regimber contre l’aiguillon. 

14 ...

15 Et moi, je dis : — Qui es-tu, Seigneur ?

Et le Seigneur dit :

— Moi je suis Jésus que tu persécutes.

15 ...

16 Mais lève-toi et tiens-toi sur tes pieds

car je te suis apparu pour cela : t’établir ministre et témoin des choses que tu as vues

et de celles pour lesquelles je t’apparaîtrai

16 ...

17 t'arrachant du milieu de ce peuple et des païens

vers lesquels je t’envoie

Vmaintenant je t’envoie

17 ...

18 pour ouvrir leurs yeux

afin qu’ils se tournent des ténèbres vers la lumière et de la puissance de Satan vers Dieu

en sorte qu'ils reçoivent la rémission des péchés

et l’héritage parmi les sanctifiés

Vsaints par la foi en moi.

18 ...

19 En conséquence, roi Agrippa, je n’ai pas désobéi à

Vété incrédule envers la vision céleste

19 ...

20 mais à ceux de Damas d’abord et à Jérusalem

et dans tout le pays de Judée et aux païens j’ai annoncé

de se repentir

Vfaire pénitence et de se tourner vers Dieu

en pratiquant des œuvres dignes de la repentance.

Vpénitence.

20 ...

21 C’est à cause de cela que les Juifs, s'étant saisis de moi alors que j'étais dans le temple, essayaient de me tuer.

21 ...

22 Ayant donc obtenu le secours de Dieu

jusqu’à ce jour je suis resté

Vje reste debout rendant témoignage devant petit et grand

ne disant rien d'autre que ce que les prophètes et Moïse ont dit devoir arriver :

22 ...

23 « que le Christ souffrirait,

qu'il serait le premier à ressusciter d'entre les morts et qu'il annoncerait la lumière au peuple et aux païens. »

23 ...

Réception

Arts visuels

14–20 Renversé par le Seigneur : la conversion de Paul

Flou du 4e s.

L'une des plus anciennes représentations de la conversion de Paul sur le chemin de Damas est une fresque de l’époque de Damase (305-384, évêque de Rome),  sur la tombe de Leone, dans les catacombes de Commodilla :

Anonyme, Apparition du Christ à Paul (fresque, Époque de Damase, in Die Katakombe..., J. H. Deckers, G. Mietke et A. Weiland, 1994, tav. 31a), fresque située dans le cubiculum de Léon

cimetière de Commodille, Rome (Italie) © Institut pontifical d'archéologie chrétienne

Kamé Hamé Ha du 16e s. italien

Michelangelo Buonarroti dit Michel-Ange (1475-1564), La Conversion de saint Paul (fresque, ca. 1542-1545) 625 x 661 cm

chapelle Pauline, palais pontificaux (Cité du Vatican) © Domaine Public→, Ac 26

Ultramontanisme flamand du 16e s.

Pieter Brueghel l'Ancien (1526/1530-1569), La Conversion de saint Paul en route vers Damas (huile sur panneau de bois, 1567), 108 x 156 cm

Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche) © Domaine public→, Ac 24

Au milieu de toute cette agitation, on ne remarque pas immédiatement Paul, en bleu canard et dos au spectateur, tombé de son cheval. Le sujet principal est ici représenté en tout petit, noyé dans le paysage alpin et la foule de soldats. Remarquable par sa composition, le tableau peut être mis en parallèle avec Le suicide de Saül. Mais le Saul des Actes se convertit, pour devenir Paul, l'Apôtre des Gentils.

17e s.

Transpercé par la parole

Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit Le Caravage (1571-1610), La Conversion de saint Paul (huile sur bois de cyprès, ca. 1600-1604), 237 × 189 cm

Collection Balbi-Odescalchi, Rome (Italie) © Domaine public→

Paul ne parle pas sans raison du glaive de la parole (Ep 6,17). Sa rencontre avec le Seigneur sur le chemin de Damas et le Caravage en figure toute la violence par cette lance qui traverse de façon oblique le tableau, passant derrière Paul précisément au niveau de ses yeux aveuglés. C'est quant Paul perd la vue qu'il perd ses illusions, que paradoxalement les écailles lui tombent des yeux et qu'il voit la vraie lumière. Cette thématique de l'aveugle voyant fait d'ailleurs écho à toute une tradition mythologique grecque, avec Tirésias notamment, devin aveugle de Thèbes.

Les quatre fers en l'air

Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit  Le Caravage (1571-1610), La Conversion de saint Paul sur la route de Damas (huile sur toile, ca. 1600-1604), 230 × 175 cm

église Santa Maria del Popolo, Rome (Italie) © Domaine public→

Ce dernier tableau fut surnommé à l'époque « La conversion du cheval », par dérision. La place occupée dans la composition par la monture de Paul (qui est de surcroît absente du texte) fut vivement critiquée.

Paul a les bras en croix, comme le Sauveur dont il a la révélation, évoquant en cela l'événement sur lequel l'apôtre des Gentils fonde sa foi et sa pensée : la mort et la résurrection du Christ.