1ss abysse Cosmographie : inquiétantes eaux d’en-bas Dans la cosmologie biblique, l’« abysse » (hébreu tehom ; grec abussos, latin abyssus)  Littérature Ap 20,1ss désigne les eaux primordiales chaotiques qui existent avant l’organisation du monde, et dont parle le tout début de la Genèse (Gn 1,2). 

Le mot

Dénotation 

En amont du terme abussos choisi par G pour traduire M, l’hébreu tᵉhôm dénote l’océan salé en tant que vaste étendue d’eau, d’une profondeur incommensurable ; il désigne le chaos aqueux des origines, l’océan cosmique originaire indistinct jusqu’à ce que Dieu eut créé le *firmament pour diviser cet océan en parties supérieure et inférieure et ainsi dévoiler « la [terre] sèche » (Gn 1,9) : Milieux de vie Gn 1,1.31

Connotations

• Tᵉhôm connote la valence ponérologique des eaux renfermées, chaotiques. En assyrien, tiamtû dénote « mer » et connote la monstruosité de la déesse de la mer salée primordiale nommée «Tiâmat » : Milieux de vie Gn 1,1–2,4.
• Il est remarquable que le terme grec abussos et son calque latin ressemblent phonétiquement à l'autre principe primordial aqueux de la mythologie babylonienne : Absû, sans lien linguistique puisque le terme sumérien et akkadien (non indo-européen)  est formé de ab = eau = + zu = profond / connaître (selon interprétations), tandis qu'abussos vient de a- = sans + byssos = fond.

Sur ce sceau-cylindre on a proposé d'identifier les eaux primordiales de Tiamat sous les pieds de Marduk triomphant, chevauchant son dragon Mušḫuššu. La ligne séparant les deux plans d'eau indiquerait que Marduk a déjà fendu Ti'āmat en « eaux supérieures » et « eaux inférieures » :

Rapport entre l’abysse primordial et les eaux cosmiques 

Lors de la création, Dieu ordonne ces eaux en les séparant et en limitant une partie d’entre elles pour former les mers, tandis que l’abysse conserve l’idée d’une profondeur indifférenciée et potentiellement menaçante. Les mers apparaissent ainsi comme une portion maîtrisée de ces eaux originelles. 

Cependant, selon la cosmogonie biblique, l’abysse forme système avec : d'une part, les eaux d’en haut qui arrivent sur terre par les fenêtres, et sont à différencier de pluie des nuages ; et d’autre part : les mers, qui restent symboliquement liées au chaos initial, notamment dans des récits comme le Déluge biblique, où l’abîme se rouvre et submerge la terre. 

Histoire de l’abysse

L’abysse pourrait être le vestige d’une cosmogonie de l’agon cosmique ou combat originel dont serait issu le monde : Textes anciens Gn 1,1–2,4.

Usages bibliques remarquables 

Des traces rituelles dans la liturgie  du Temple? 

Certaines citernes d'eau sacrée, dans la cour des temples de Babylone et d'Assyrie, étaient appelés apsû.  La « mer d’airain », vaste bassin à ablution présent sur le parvis du Temple de Jérusalem (1R 7, 2Ch 4,2-5), soutenu par douze animaux, pourrait  y être symboliquement reliée : Milieux de vie 1R 7,23–26

Personnification des forces du mal et de l'enfer

• En Ps 42,8 (tᵉhôm, ṣinnôr, mišᵉbār, gal), la terminologie des eaux abysssales qui s’élèvent avec fracas  pour engloutir et détruire permet d'évoquer les forces de mort qui se déchaînent contre le locuteur. 
• En Rm 10,7 (abussos), Paul reprend le mot « abysse » pour désigner le →Shéol

Habitat de monstres et des démons

• En Lc 8,31, les démons demandent à Jésus de ne pas les renvoyer dans l'abysse...
• ... qui est pourtant bien leur séjour normal  (Ap 9,1.2.11) et définitif ...
• ... puisqu'aux temps de la fin, « La bête » vient de l'abysse  (Ap 11,7 ; 17,8) où elle a été enfermée (Ap 20,1.3)

• avant d'en être relâchée quelques versets plus bas :

En février 2022, Nina Paley a terminé son projet Apocalypse Animated, créant près de 300 boucles animées pour le Livre de l'Apocalypse. Participante active au free-culture movement, elle les met généreusement à la disposition du public le plus large.

Sur ces deux boucles, on voit déjà l'imagerie de l'enfer/géhenne, lieu de flammes brûlantes, superposée sur celle de l'abysse, qui est plutôt ... aquatique. 

1ss abysse FRANÇAIS BIBLIQUE Terme propre « Abysse » est un terme océanographique bien attesté en français→. Il rend l’hébreu tᵉhôm (S thwm’ ) en calquant littéralement le grec et le latin : G abussos, V  abyssus.

Nous le maintenons nonobstant l'évolution de la langue qui permettrait de dire « abîme » (contraction de « -isme »), d'autant plus que sa connotation inquiétante fut réactivée à la fin du siècle passé dans le titre d'un film mémorable pour ses effets spéciaux innovants :

• James Cameron, Abyss (avec  Ed Harris, Mary E. Mastrantonio, etc., mus. : Alan Silvestri, effets spéciaux : Pacific Western, Steve Johnson's XFX Inc.), États-Unis d’Amérique : 20th Century Fox, 1989, 139 mn. 

Quant à son référent précis, voir : Milieux de vie Ap 20,1ss.

1–6 il l'enchaîna pour mille ans Enchaîné, enferré ... Dans la quatorzième gravure de son « grand livre » comme il l'appelait, Dürer combine Ap 20,1-3 et Ap 21,1-4 : 

Le puissant ange attire l'attention en plein milieu, portant plusieurs clés. Cet ange a enchaîné le diable : il est sur le point de le pousser dans l'abîme de l'enfer. Des flammes jaillissent de la gueule de l'Enfer dont le couvercle en fer est ouvert. Le diable, représenté comme une bête à écailles, tire la langue, figure ridicule dans l'esprit des représentations populaires de l'époque.

1,1–22,21 Allusions à l'Apocalypse

• Ingmar Bergman, Det sjunde inseglet [« le septième sceau »] (1957).
• Vincente Minnelli, The Four Horsemen of the Apocalypse (1961).
• Andrei Tarkovski, Offret [« le sacrifice »] (1985).
• Peter Jackson, The Lord of the Rings (en particulier le 3^e film, 2003).