7,8–13,16 NARRATION Les « plaies d’Égypte » ou les « signes » continués ? L'expression est consacrée, mais le texte ne l'applique vraiment qu'à la dixième plaie : 

• Les neuf premières plaies sont des « prodiges » ou des « signes », comme les « signes » et « prodiges » d'Ex 4,1-9.30 ; 7,9.
• De même que ces prodiges étaient destinés à accréditer Moïse devant les Israélites et devant le Pharaon, les « plaies » sont destinées à accréditer YHWH, c'est-à-dire à faire reconnaître son pouvoir par le Pharaon.

7,8–13,16 FRANÇAIS BIBLIQUE Les plaies d'Égypte Dans l'usage littéraire ou proverbial, les tours les mieux assis sont « subir toutes les plaies d'Égypte » et « toutes les plaies d'Égypte se sont abattues sur… ». La formule nue, « toutes les plaies d'Égypte », suffit le plus souvent à dire l'accumulation des calamités.

• L'expression « les plaies d'Égypte » remonte à  1274, dans les Grandes Chroniques de France (éd. J. Viard, t. IV, p. 269).
• Littré→, à l'article Plaie, § 7, traite l'expression comme un terme de l'Écriture : « Les plaies d'Égypte, les fléaux dont Dieu punit l'endurcissement de Pharaon » et par extension, toute infliction venue du Seigneur et manifestée par une souffrance.
• L'Académie, 9ᵉ éd.→, donne : « Les dix plaies d'Égypte, les fléaux que Dieu envoya aux Égyptiens pour pousser Pharaon à libérer les Hébreux retenus en captivité », sous le sens figuré « ce qui est préjudiciable à un État, à un groupe, à une personne ».
• « Une plaie » au sens de personne ou de chose insupportable est tardif (cf. Courteline, Le Train de 8 h 47, I, 2, p. 20).

L'expression « Quelle plaie ! » ne descend donc pas en droite ligne des dix plaies bibliques. L'Académie→ le rattache plutôt, « par exagération », au sens figuré général : « Cet enfant est la plaie de sa famille », « Quelle plaie que ces bavardages ! »