9 Voici, le peuple des fils d’Israël est nombreux et plus puissant que nous Un peuple pour héros : Israel en Égypte La bénédiction de Jacob s’est accomplie, ses descendants se sont multipliés... et cela fait peur au pouvoir. La peur devient oppression, et l’oppression, servitude.

Haendel ouvre son oratorio sur l’Exode par ce basculement.

18^e s.

L’oratorio est composé en octobre 1738 et créé à Londres en avril 1739. Son texte est entièrement tiré de l’Écriture, Exode et Psaumes, et sa particularité tient au chœur : presque tout y est chanté par lui, souvent à double chœur. Le sujet n’est pas un héros, c’est un peuple.

Après une brève sinfonia, un ténor énonce en récitatif le verset de l’Exode : un nouveau roi s’est levé, qui ne connaissait pas Joseph. Händel ne met pas en musique les paroles du pharaon. La phrase suffit : l’oubli de Joseph contient déjà la peur d’Ex 1,9.

Le chœur qui suit saute aux conséquences : « Et les fils d’Israël gémirent sous la servitude, et leur cri monta vers Dieu » (Ex 2,23). L’écriture est lente, chargée de figures de soupir ; le cri passe d’une voix à l’autre avant de gagner tout le chœur.