1,1–2,4 Ici commence + les générations du ciel et de la terre quand elles furent réées : Quels genres pour raconter le « commencement » ?

Distinctions

On peut envisager la création in fieri (l’acte de création, la façon dont on imagine l’advenue des créatures à l’existence), ou la création in actu (la création achevée). Le premier point de vue se déploie en cosmogonies, le second en cosmologies.

• on appelle « cosmologie » une approche explicative et théorique de l'univers
• On appelle « cosmographie » une approche descriptive et cartographique de l'univers (cf. Milieux de vie Gn 1,31).
• On appelle « cosmogonie » un récit qui raconte les « origines du ciel et de la terre ». On distingue théoriquement deux modèles : les cosmogonies de l'agôn [lutte] décrivent un ordre conquis par la force d'un héros/dieu après une lutte, les cosmogonies de la parole présentent un ordre instauré par la raison et la volonté d'un démiurge/dieu à travers le pouvoir du langage. Pratiquement,  le conflit « physique » et l'acte de parole  interagissent dans les récits mythologiques. La parole n’y est pas seulement un moyen d’expression, mais un instrument d’action. Dans les traditions égyptiennes par exemple, le dieu Râ combat le serpent Apophis et par la force et par le Héka (énergie/parole active dans l'univers et dans le rituel) qui paralyse l'ennemi. En ce cas, la parole est comme une arme de l'agôn. (cf.Textes anciens Gn 1,1–2,4).

Application aux récits de la Genèse

• Gn 1,1-2,4a offre un aperçu complet de l'origine des êtres selon un plan réfléchi. Tout vient à l'existence sur l'ordre de Dieu et tout est créé selon un ordre croissant de dignité. Dieu est antérieur à la création et tous les êtres ont reçu de lui le don de l'existence ou de la vie. L'homme et la femme, créés à l'image de Dieu, se trouvent au centre des œuvres créées ; de par la volonté de Dieu ils ont reçu le pouvoir de dominer sur les autres vivants. 
• Il diffère de Gn 2,4b-25, que l'on peut qualifier d' « anthropogonie ».

Alors que le second récit parle essentiellement de la formation de l'homme et de la femme, le premier offre un aperçu complet de l'origine des êtres selon un plan réfléchi. Tout vient à l'existence sur l'ordre de Dieu et tout est créé selon un ordre croissant de dignité. Dieu est antérieur à la création et tous les êtres ont reçu de lui le don de l'existence ou de la vie. L'homme et la femme, créés à l'image de Dieu, se trouvent au centre des œuvres créées ; de par la volonté de Dieu ils ont reçu le pouvoir de dominer sur les autres vivants.

1,1–2,4 Au commencement Cosmogonie biblique et cosmogonies orientales La cosmogonie biblique (Genres littéraires Gn 1,1–2,4) charrie des motifs, des thèmes et même des vestiges linguistiques qui rappellent d’autres récits cosmogoniques du Proche Orient ancien. Plusieurs concepts, motifs cosmographiques  ou mots dans les textes bibliques présentent des analogies avec ceux des cultures environnantes. Par ex. :

• Gn 1,2 use d’expressions archaïques telles que « planant », « tohu-bohu » ; l’hébreu tᵉhôm (traduit abysse en grec et en latin) dérive d'une racine commune avec l'akkadien Tiamat, entité féminine symbole de l'océan des eaux salées primordiales des cosmogonies babyloniennes ;
• En contraste avec le dogme de la création ex nihilo, le récit fait état d’un monde qui semble préexister à l’acte de la création.

Le texte biblique et les mythologies environnantes sont en relation sans qu’il soit toujours possible de préciser s’il s’agit d’influences, d’emprunts à des sources communes, ou tout simplement de manifestations diverses d’archétypes liés à la psychè humaine. Est ainsi posée la question de la relation entre la Bible et les religions du Proche Orient ancien.

Contrepoint cosmogonique

Cosmogonie et cosmographie bibliques se comprennent dans le cadre plus vaste du Proche-Orient ancien, l’Égypte, la Syrie, les Hattis, la Mésopotamie, et plus tard le monde hellénistique-romain. La Bible s’écarte de ces cultures sur des points essentiels :

• contre le polythéisme (plusieurs dieux à l’œuvre dans l’advenue du monde) elle affirme le monothéisme (un seul Dieu Créateur de tout à partir de [presque] rien ;
• en conséquence, la divinisation des substances créées (soleil, lune, terre, etc.) est contredite par l’interdit de les vénérer ;
• le Créateur n'est aucunement localisé ;
• la cosmogonie est structurée en 7 jours, ce qui n’est présent en aucun autre récit du Proche-Orient ancien.

Note de méthode

L'interprétation des parallèles dans la culture commune et les concepts généraux de l’Orient ancien. En effet, aussi bien les textes bibliques que le matériel extra-biblique sont difficiles à dater (par exemple, on peut connaître l’identité du roi qui a commandé tel objet, mais la chronologie proposée pour ce roi n'est pas nécessairement établie). De plus, la première attestation matérielle d’une idée ne donne pas nécessairement la date de l’idée représentée (un concept peut circuler pendant des siècles avant la première attestation préservée). Il est donc souvent difficile de savoir qui/quoi vient en premier, et qui a emprunté de qui (s’il s’agit d’emprunt et non pas d’une base commune).

Aux yeux d’occidentaux modernes, certaines représentations du monde peuvent sembler naïves. Néanmoins, les connaissances astronomiques du Proche-Orient ancien monde étaient loin d’être primitives. La science proche-orientale antique des mouvements des planètes et des astres, par exemple, est impressionnante. Le défaut le plus important est probablement le manque de compréhension de la rotation des planètes autour du soleil, mais on n’y parvint qu’au 17^e s. de notre ère et cela non sans difficultés… En réalité, notre représentation moderne et contemporaine du monde (et de l’au-delà) s’enracine dans celle de l’Antiquité — fondée sur l’observation d’une réalité qui n’a guère changé depuis.

MÉSOPOTAMIE

Enuma Elish : Absû, Tiamat, Marduk & Cie

Le parallèle le plus proche de la cosmogonie biblique est sans doute le récit babylonien Enuma Elish (dénommé par son incipit : Enūma eliš lā nabû šamāmū « Lorsque là-haut les cieux n’étaient pas encore nommés… »). Ce récit est attesté à partir du 9^e s., (à l'époque où commencèrent les contacts entre Assyrie et Israël sous le roi Achab), mais il semble avoir été composé dans les siècles précédents: la plupart des chercheurs optent pour une composition vers la fin du 2^e millénaire.    

L’œuvre compte environ 1100 lignes réparties sur sept tablettes cunéiformes. Redécouverte au 19^e s. sous forme de fragments dans la bibliothèque d’Assurbanipal à Ninive, elle a pu être presque entièrement reconstituée grâce à d’autres découvertes.

• Le récit commence avec la création comme coupure en deux des eaux primordiales. Aux origines, Apsû (eaux douces souterraines : nappes et sources) et Tiamat (eaux salées de l'l'océan chaotique) engendrent les dieux. Excédé par leur agitation, Apsû veut les détruire, mais il est tué par Ea, père de Marduk. En représailles, Tiamat lance une armée de monstres. Les dieux confient alors à Marduk le combat suprême : il vainc Tiamat, devient roi des dieux, crée le monde à partir de son corps, organise l’ordre cosmique et fait créer l’humanité pour servir les dieux, avant de fonder Babylone.
• →Enūma Eliš 4,137-140 « [Marduk] fendit Tiamat en deux comme un mollusque : il stabilisa une moitié, formant une couverture pour le ciel, il fixa un verrou et posta des gardes, leur ordonnant de ne point permettre aux eaux de s'échapper » (→ANET 67).

Comme dans la Genèse, le ciel  (ici constitué de la dépouille de Tiamat) est une barrière solide et sa fonction première est hydraulique.

Marduk vainqueur de Tiamat ?

On a proposé d'identifier Marduk chevauchant son dragon Mušḫuššu et triomphant dans les eaux primordiales de Tiamat sur ce sceau-cylindre : la ligne séparant les deux plans d'eau indiquerait que Marduk a déjà fendu Ti'āmat en « eaux supérieures » et « eaux inférieures » :

Le 18 avril 1900, dans les décombres d’Isan ‘Amrän ibn Ali, on découvrit l’atelier d’un fabricant de perles. L’une des plus belles pièces est un sceau en lapis-lazuli portant le relief du dieu Marduk, accompagnée d'une inscription suivante en caractères néo-babyloniens disant en substance :

• À Marduk, le grand seigneur, le puissant, le très élevé, le sublime, seigneur de l’univers, | seigneur des seigneurs, le juge exalté, qui rend les décisions pour les peuples, | seigneur des pays, seigneur de Babylone, qui réside dans l’Esagila, son seigneur | Marduk-nadin-sum, roi de l’univers, le noble, son adorateur, | pour la vie de son âme, pour le bien-être de sa maison, pour la longueur de ses jours, pour la stabilité de son trône | pour qu’il frappe ses ennemis et marche sain et sauf devant lui pour toujours | un sceau de lapis-lazuli brillant, orné d’or pur, soigneusement préparé | parure de son cou resplendissant, il l’a fait et offert ( trad. ad sensum d'après l'allemand de Weißbach, Babylonische Miscellen).

Cependant, pour les spécialistes, Tiamat ne possède pas d’iconographie fixe. C’est cohérent avec cela même qu’elle symbolise le chaos. Les tentatives d’identification dans l’iconographie antique sont donc des reconstructions interprétatives : on croit voir Tiamat dans des représentations de l’océan primordial, parfois figuré sous la forme d’un serpent ou dragon, d’une créature hybride, ou d’un chaos aquatique personnifié.

Des traces d’un modèle cosmogonique de l’agon (lutte) dans une paisible cosmogonie du logos (parole) ?

Un combat cosmique originaire ?

Une lutte primordiale ou agon cosmique fut peut-être un mythe ancien du Proche-Orient. Dans cette cosmogonie le dieu-guerrier cosmique, après sa victoire sur les puissances du chaos, aurait créé le monde et construit sa demeure terrestre, le temple. Comme les profondeurs abyssales étaient le lieu du Chaos et de la Mort, par contraste, le temple du dieu vainqueur était bâti dans les hauteurs, sur une montagne symbolique.

• P. ex. dans le cycle de Baal, le dieu cananéen El a son palais sur une montagne cosmique dont jaillit la source de l'océan primordial.

L’alternative d’une origine paisible ?

Les cosmogonies sont rares en Mésopotamie et la naissance du monde n’est nulle part mise en image. Outre Enūma Eliš dont le passage cité plus haut évoque un agon cosmique entre le dieu Marduk et le chaos Tiamat, les autres récits de création ne mentionnent pas de lutte :

• Le récit babylonien sur la tablette BM 93014→ (traduction dans Bottéro et Kramer 1989, 497-499) décrit une période où rien n'existait, hormis les dieux des profondeurs abyssales. Un mouvement se produisit dans les eaux, après quoi le dieu Marduk façonna la terre. Il créa ensuite l'homme et les bêtes, ainsi que les grands fleuves de Babylonie, et fonda les villes de Nippur et d'Uruk, avec leurs temples ; le tout paisiblement.
• De même dans le prologue de Gilgamesh, Enkidu et le monde souterrain (version A, l.1-13) « En ces jours-là, en ces jours lointains, en ces nuits, en ces nuits reculées, en ces années, en ces années lointaines ; en ces jours d'autrefois, où les choses nécessaires avaient été manifestées, en ces jours d'autrefois, où les choses nécessaires avaient été pour la première fois correctement soignées, où le pain avait été goûté pour la première fois dans les sanctuaires du Pays, où les fours du Pays avaient été mis en marche, où les cieux avaient été séparés de la terre, où la terre avait été délimitée des cieux, où la renommée de l'humanité avait été établie, où An s'était emparé des cieux, où Enlil s'était emparé de la terre, où le monde souterrain avait été donné à Ereshkigal en cadeau » (trad. ad sensum de l’anglais d’après The Electronic Text Corpus of Sumerian Literature→).
• Dans un autre récit, la création sort de la Rivière : « C’est toi, Rivière-divine, la créatrice de tout ! / Lorsque les grands-dieux ont creusé ton lit, / Ils ont mis la prospérité sur tes rives, / Et c’est en ton tréfonds qu’Éa, roi de l’Apsû, a édifié sa demeure : / Il t’a gratifiée de l’Emportement, du Flamboiement, de la Terreur, / Et il a fait de toi un Déluge irrésistible… » (→Bottéro et Kramer, 486).

Quoi qu’il en soit d’un agon cosmique, ces cosmogonies font en général sortir le monde de l'eau. Il en allait de même en Égypte, où une cosmogonie bien plus développée faisait tout sortir paisiblement de l’océan primordial, appelé nwn (Noun), au fond des ténèbres. C'est le modèle d'une cosmogonie de la parole ou du logos qui se profile ici.

ÉGYPTE

En Égypte, la cosmogonie est beaucoup plus développée.

Un océan primordial au fond des ténèbres : Noun

Tout est sorti de l’océan primordial, appelé nwn (Noun), au fond des ténèbres :

• Livre de Nout 35-38 : Noun est « le lieu où règnent les ténèbres. Il n'y a aucune lumière en lui. Chaque lieu étend chaque ombre. Il est entièrement recouvert de ténèbres, c'est-à-dire les eaux. […] Les ténèbres y surpassent celles du Douat » (notre trad. de von Lieven Alexandra, Grundriss des Laufes der Sterne: Das sogenannte Nutbuch, vol. 1: Text, CP 8/1; CNI Publications 31/1, Copenhagen: Museum Tusculanum, 2007).
• Textes des sarcophages CT 76 II 4c-d « Le jour où Atoum est venu à l'existence dans le flot-hehou, dans le Noun, dans les ténèbres et dans le trouble » (trad. Bickel Suzanne, La cosmogonie égyptienne. Avant le Nouvel Empire, OBO 134, Fribourg : Éditions universitaires, 1994, 26).

Un dieu démiurge : Atoum

C’est de Noun qu’est tiré le dieu démiurge, Atoum :

• Textes des sarcophages CT 335 IV 184/5b-190/1d « Adviennent (ici) les paroles de ma part, Atoum : —Je suis Rê. Je suis Atoum. Moi qui suis seul: Je suis Rê dans ses premières apparitions Il se lève à l'horizon. Je suis le grand qui est venu à l'existence de lui-même, Qui est-ce, le grand qui est venu à l'existence de lui-même? Ce sont les eaux du Noun, celui qui a créé ses noms, le maître de l'ennéade, celui qui ne peut être repoussé des dieux. C'est Rê. Qui est-ce? C'est Atoum qui est dans son disque » (trad. Bickel 1994, OBO 134,40). 
• Textes des sarcophages CT 80 II 34g-35h « Atoum dit à Noun : ‘—Je flotte, entièrement engourdi. Mes membres sont inertes.’ […] Noun dit à Atoum : —‘Respire ta fille Maât [déesse de l’harmonie et de la rectitude], porte-la à ton nez fin que ton cœur vive. Ils ne sont pas loin de toi, Maât est ta fille avec ton fils Chou [dieu de l’air et de la lumière] dont le nom est Vie. Puisses-tu te nourrir de Maât. C’est ton fils Chou qui te soulèvera.’» (trad. Bickel 1994, OBO 134,42).

Les dieux vont alors se multiplier. Chou et sa sœur-et-épouse Tefnout (déesse de l’humidité) engendreront Geb (dieu de la terre) et Nout (déesse du ciel) le soleil, qui à leur tour vont engendrer Isis, Osiris, Seth et Nephtys, constituant ainsi les neuf dieux primordiaux, l’Ennéade.

Une Ennéade primordiale

Dans le « Livre des Morts », sur le papyrus d’Ani, la scène principale est au registre inférieur, qui occupe les 2/3 de la hauteur de l'image. Elle représente le jugement d'Ani, dans la Salle du Jugement. Au centre, la balance pèse le cœur d’Ani face à la plume de Maât, symbole de vérité et d’ordre, sous la surveillance d’Anubis, tandis que Thot consigne le résultat et qu’un monstre attend de dévorer le cœur en cas d’échec.

• Au registre supérieur, une assemblée solennelle de neuf grandes divinités (Ennéade) préside au jugement : Rê-Horakhty, Atoum dédoublé en Atoum et Ra (les deux divinités à l’extrême droite), Shou,Tefnout, Geb, Nout, Isis, Nephtys, Hathor et Horus (à la troisième position de gauche), rejoints par les dieux personnifiant la parole divine (Hou) et la perception (Sia). Assises sur leurs trônes, elles incarnent l’autorité divine devant laquelle Ani est appelé à comparaître. 

Dans le registre inf. à g., introduit avec son épouse, Ani s’incline et récite le Sortilège 30B du « Livre des Morts », adressé à son cœur sur la balance : « Ma mère, cœur de ma mère, cœur de mes formes, ne témoignez pas contre moi, ne vous opposez pas à moi au tribunal, ne vous détournez pas de moi devant le maître de la balance. Vous êtes mon ka, qui était en moi. » Sous le regard de ces divinités, son âme attend l’issue de la pesée, qui déterminera son accès à l’au-delà...

Une montagne primordiale : le Benben

Dans la mythologie héliopolitaine, une butte, appelée bnbn (Benben), émergea des eaux du Noun. C’est sur ce tertre originel que le dieu créateur Atoum se manifesta lui-même et engendra le premier couple divin, marquant le commencement du monde.

• Textes des pyramides PT 600 (pyr. 1652a-1653a) « — Atoum-Khepri, tu t'es élevé en tant que (butte) élevée, tu t'es levé en tant que benben dans le château du phénix à Héliopolis. Tu as craché Chou, tu as expectoré Tefnout, tu as tendu tes bras autour d'eux en un geste de ka afin que ton ka soit en eux » (trad. Bickel 1994, OBO 134,76).

Cette butte primordiale pourrait être le prototype des pyramidions, pierres de faîte monolithiques des pyramides et des obélisques. 

Relativement bien conservé, ce pyramidion porte des inscriptions hiéroglyphiques autorisant le roi à s'adresser au dieu soleil. Sur le bas des quatre faces supérieures, deux lignes d'inscriptions sont inscrites. L'inscription orientale commence par : « Le visage du roi Amenemhat s’ouvre, il observe le Seigneur de l’Horizon traverser le ciel », celle du côté nord avec : « Plus haute est l’âme (Ba) du roi Amenemhat que la hauteur d’Orion, et elle rejoint le Duat. »

Conclusion provisoire

 Dans la Genèse, Dieu dit : « — Que la lumière soit », et la lumière fut. La parole divine structure le chaos par le commandement (Procédés littéraires Gn 1,3–31), si bien que le récit biblique présente à la fois des traces résiduelles d'un agon primordial qu'elle cherche à dépasser ( Genres littéraires Gn 1,1–2,4) et le modèle presque pur d'une cosmogonie de la parole (logos).

C'est dans le sens de cette dernière que sont allées les méditations sapientiale et apocalyptique sur la →Sagesse, le Logos et la Tora dans l’œuvre de la Création, et sur les →entités protoctistes, ou originaires, de la création. 

1,1–2,7 La Création

20^e s.

Composition

Cette œuvre représente l'histoire de la création, chantée a cappella, c'est-à-dire sans accompagnement instrumental. Aaron Copland la composa suite à une commande pour un Symposium sur la critique musicale à l'Université de Harvard. Chaque partie du texte est exprimée de manière appropriée au fur et à mesure que la musique se déroule avec une originalité sonore propre à Copland.