1,16 Jacob autem

Communion "Jacob autem"

1,18 Cum esset

Offertoire "Cum esset"

2,1–23 Bethléem (Voir Repères historiques et géographiques 1S 16,4). ou Éphrath, Éphrata. Une ville qui appartenait à la tribu de Juda (1Ch 2,51) , située à 10 kilomètres au sud de Jérusalem. Le roi David et Jésus y sont nés.

Le parvis de la basilique de la Nativité, dans son état ancien, avec les gros pavés. Le monument byzantin est à l’arrière-plan : la façade orientale, les contreforts ajoutés après-coup et les entrées dans le monument rétrécies en trois moments. À droite, le couvent arménien.

Récit biblique

• Rachel mourut en mettant au monde Benjamin sur la route de Béthel, à Bethléem. Son mari Jacob l'enterra sur place (Gn 35,16-19). 
• Les Lévites habitaient à Bethléem (Jg 17,7). 
• Élimélek et Noémi, les beaux-parents de Ruth, étaient de Bethléem avant qu'ils ne s'installent à Moab (Rt 1,2). Après la mort de son mari et de ses fils, Noémi y revint avec Ruth, qui finit par épouser Booz, un parent d'Élimélek (Rt 4,13). Leur fils, nommé Obed, est le grand-père de David (Rt 4,22).
• Suivant l'ordre de Dieu, Samuel oignit David à Bethléem (1S 16,13). 
• Après l'attaque de David contre les Philistins, ceux-ci se retirèrent à Bethléem. Trois des soldats de David se frayèrent un passage à travers le camp des Philistins pour ramener de l'eau du puits de la porte de Bethléem (2S 23,14-15). 
• La ville appartenait à la tribu de Juda (1Ch 2,51). 
• Roboam, le petit-fils de David, fortifia la ville (2Ch 11,6). 
• Le prophète Michée déclara que le futur souverain d'Israël sortirait de Bethléem (Mi 5,1). 
• 123 habitants de Bethléem furent répertoriés parmi ceux qui rentrèrent de l'Exil au 4^e s. av. J.-C. (Esd 2,21) et retrouvèrent leur ancienne maison.
• La famille de Joseph était de Bethléem (Lc 2,4) et Jésus y est né (Mt 2,1-8 ; Jn 7,42). 

Traditions interprétatives

• À partir du 6^e s. ap. J.-C., la tradition chrétienne considéra que l'étoile des mages était tombée dans le puits de l'église (→Adamnan Loc. sanct. v.256 ; →Ps.-Épiphane le Moine Enarr. Syr. 11).
• À la fin du 7^e s. ap. J.-C., on montrait aux pèlerins un rocher situé à l'extérieur des murs de la ville. On disait alors que l'eau du premier bain de Jésus y avait été versée et qu'il été rempli d'eau depuis (→Adamnan Loc. sanct. v.256).
• La tradition chrétienne byzantine localisa le tombeau de diverses figures bibliques à Bethléem. →Eusèbe de Césarée Onom. 15v, s. 'Bethleem' écrit que les tombeaux d'Isaïe et de David étaient visibles dans la ville ; →Pèl. Bordeaux a également vu les tombeaux du prophète Ézéchiel, Asaph, Job et Salomon à Bethléem. →Égérie Itin. L1 écrit que les tombeaux des rois de Juda étaient situés dans une vallée de Bethléem. Au cours du 6^e s. ap. J.-C., →Pèl. Piacenza V178 précise que les tombes de David et de Salomon étaient situées dans la banlieue de Bethléem, non loin du centre-ville. Il mentionne également une basilique dédiée à saint David. À l'époque d'Adamnan, l'église se trouvait toujours sur l'emplacement supposé de la tombe de David (→Adamnan Loc. sanct. 4,1). La tradition chrétienne, en plaçant la tombe de David à Bethléem, entra en concurrence avec la tradition juive qui la situe à Jérusalem.
• Ps.-Épiphane le Moine (→Enarr. Syr. 11) rapporte que la maison familiale du roi David était visible à gauche de l'église de la Nativité.
• La tradition byzantine a également localisé les tombeaux des Saints Innocents à Bethléem (→LAR 55 ; →Pèl. Piacenza V178).
• Jérôme rapporta qu'il avait enterré sainte Paula à côté de la grotte (→Jérôme Ep. 108) ; sa propre tombe fut identifiée à proximité et montrée aux pèlerins ultérieurs (→Pèl. Piacenza v178).

Autres sources écrites

• Bethléem était appelée Bit-Lahmi au 14^e s. av. J.-C., par le roi de Jérusalem qui écrivit à son suzerain égyptien pour demander de l'aide et des archers. Ses habitants étaient entrés en rébellion contre son autorité (→Lettres d'Amarna 290).
• L'empereur Constantin fit ériger une basilique au-dessus de la grotte ; elle fut dédicacée en présence de sa mère Hélène en 329 (→Eusèbe de Césarée Vita Const. 3,43). L'église constantinienne de la Nativité est peut-être le bâtiment représenté à droite des mosaïques de l'abside de l'église du 5^e s. ap. J.-C., Santa Pudenziana, à Rome.→
• L'empereur Justinien reconstruisit le mur de Bethléem (→Procope de Césarée Aed. 5,9.12).
• →Jean Cassien Instit. cénob. 4,31 était un moine du monastère de Bethléem.
• Sophrone de Jérusalem (→Anacr. 19,23-56) décrit l'église telle qu'elle était au début du 7^e s. ap. J.-C.
• Des sources datant des 7^e et 8^e s. ap. J.-C., confirment que l'église était toujours utilisée après les invasions perses et arabes (→Adamnan Loc. sanct. v.256 ; →Ps.-Épiphane le Moine Enarr. Syr. 11).
• Une inscription de 1169, toujours visible dans le transept nord, indique que l'église a été rénovée par les efforts combinés des Francs et des Byzantins.

Histoire du site d'après des historiens anciens, les sources chrétiennes et talmudiques

• Après avoir réprimé la révolte de Bar Kochba en 135 ap. J.-C., l'empereur Hadrien expulsa les Juifs de Judée, y compris de la région de Bethléem (→Tertullien Jud. 13,3 ; →Lam. Rab. 1,15).
• Entre les règnes d'Hadrien et de Constantin, le site était un lieu cultuel dédié à Tammuz / Adonis (→Jérôme Ep. 58).
• En 384, Jérôme s'établit à Bethléem puis fut rejoint deux ans plus tard par Paula et sa fille Eustochium. Ensemble, ils transformèrent Bethléem en un centre monastique majeur (→Jérôme Ep. 108).
• L'impératrice Eudocia fit construire un palais à Bethléem (→Vita Bars. 121).
• Selon Eutychius d'Alexandrie (→Jauhar 17,3), après le soulèvement samaritain de 529 ap. J.-C., l'empereur Justinien voulait que l'église soit reconstruite dans un style magnifique. Cependant, insatisfait et déçu des choix faits par l'architecte, il le fit exécuter. L'église de la Nativité a traversé les âges, même si elle a été modifiée et agrandie au fil des siècles.
• Selon une lettre synodale envoyée après le concile de Jérusalem de 836, les Perses épargnèrent l'église en 614 car les mages représentés sur les mosaïques de la façade portaient le sarrau de prêtres zoroastriens (→Bayet 1879, 77).
• Eutychius d'Alexandrie (→Jauhar 18, « Le califat d'Omar » 7) écrit que le calife Omar avait visité l'église et avait prié à l'intérieur du transept sud orienté vers La Mecque. Il publia un document officiel autorisant les musulmans à y prier mais leur interdisant de modifier quoi que ce soit à l'intérieur de l'église. Eutychius poursuit en affirmant que les musulmans contrevinrent, plus tard, à l'édit d'Omar, en détruisant les mosaïques et en transformant l'ensemble du transept en mosquée.
• L'historien du 13^e s., Yāqūt al-Hamawī (Mu‘ğam al-buldān 779 ; voir →Le Strange 1890, 300) rapporte également que le calife Omar avait épargné l'église mais en avait transformé le transept sud en mosquée. Il ne mentionne aucun document officiel réglementant l'utilisation du bâtiment.
• Bethléem fut l'une des premières villes conquises par les croisés en 1099 (→Guillaume de Tyr Hist. 8,24). Le clergé occidental y établit un nouveau monastère : il s'installa dans la partie nord de l'église, tandis que le clergé local se plaça dans la partie sud. L'église fut érigée en cathédrale et les deux premiers rois de Jérusalem y furent couronnés.

Sources archéologiques

• L'église actuelle de la Nativité est le résultat de 1700 années de modifications successives depuis l'époque de Constantin.
• L'église constantinienne était une basilique carrée dotée de quatre rangées de neuf colonnes. La basilique était divisée en une nef avec deux nefs de chaque côté, toutes pavées de mosaïques. À l'extrémité orientale de la basilique, une structure octogonale a été construite sur la grotte de la Nativité. Deux chambres rectangulaires reliaient l'octogone à l'église principale ; elles étaient également pavées de mosaïques. À l'intérieur de l'octogone se trouvait une structure octogonale plus petite qui fermait l'ouverture de la grotte et avait un sol en mosaïque élaboré.
• Au cours du 6^e s. ap. J.-C., une tentative de remplacement de l'octogone par un bâtiment arrondi échoua et une triple abside en trèfle fut érigée à la place. L'ensemble du bâtiment a été modifié : il a gagné en longueur, la nef a été élargie, l'atrium a été étendu à l'ouest, un narthex a été ajouté et l'église a été fortifiée. Deux entrées de la grotte ont été faites sur les côtés nord et sud de l'abside et équipées de portes en bronze.

Le narthex de la basilique de la Nativité. Au centre droit, une des belles colonnes monolithes byzantines ; juste derrière elle, sur sa droite, l’escalier de la sortie de la grotte de la Nativité, sous le chœur des Grecs. À gauche, au premier plan, un autel latéral arménien.

• L'église a été rénovée par les croisés, qui ont bloqué les deux entrées latérales et réduit la taille de la principale. Une porte en bois fut sculptée. L'église était richement décorée de peintures et de mosaïques. Elles représentent des scènes du Nouveau Testament, la généalogie de Jésus selon les évangiles de Matthieu et de Luc, des anges, les décisions des sept conseils œcuméniques et des six conseils provinciaux qui ont été reconnues par les Églises orientale et méridionale. Des représentations de saints décoraient les parties supérieures des piliers.

La grotte de la Nativité

• Bien que les évangiles ne mentionnent pas le fait que Jésus soit né dans une grotte, cette tradition s'est répandue très tôt, probablement parce qu'il y a effectivement des grottes dans la région de Bethléem. Les premières déclarations concernant la grotte de la Nativité se trouvent dans les écrits de →Justin le Martyr Dial. 78,5 ainsi que dans le →Protév. Jc. 18,1 du 2^e s. av. J.-C. Plus tard, elles furent reprises par →Origène Cels. 1,51,  →Jérôme Ep. 58 et →Jérôme Ep. 108, V316, 84. Cette grotte est accessible à partir de l'église de la Nativité. Elle est reliée à plusieurs autres grottes que la tradition identifie à l'étude de Jérôme, ainsi qu'à son tombeau. Il est dit que sainte Paule et sainte Eustochium y sont également enterrées.

À l’intérieur de la basilique, dans la crypte, l’emplacement de la grotte de la Nativité. Ce cliché original montre deux policiers municipaux du mandat britannique montant la garde devant l’autel sous lequel se trouve la célèbre étoile en argent, lieu traditionnel de la naissance de Jésus, et objet de la vénération liturgique des trois communautés chrétiennes y ayant un droit d’accès : Grecs, Arméniens et Catholiques.

1,2 Livre de la génération de Jésus  L'arbre de Jessé La représentation de la généalogie du Christ par l'arbre de Jessé (cf. Is 11,1) est un motif récurrent dans toute l'histoire de l'art.

Dans des vitraux célèbres

• Basilique Saint-Denis (12^e s.)

• Cathédrale de Chartres (12^e s.)

• Beauvais (16^e s.)

• Cathédrale Saint-Étienne de Sens (début 16^e s.)

• Cathédrale Saint-Lazare d'Autun (16^e s.)

Dans la sculpture baroque

Dans la peinture moderne : Joseph enchevêtré à l'arbre de Jessé ? 

Cf. Arts visuels Mt 1,16. 

18s Histoire de la Nativité Une intense poésie se dégage de ce film d'animation russe.

Le film Noël du réalisateur et artiste Mikhail Aldashin cherche à faire toucher au miracle de la naissance du Sauveur parmi les hommes. L'intrigue respecte le texte canonique, en y ajoutant bien des traits naïfs et émouvants tirés des récits apocryphes. Mikhail Aldashin est l'un des principaux réalisateurs du studio Pilot. Ses films ont remporté le succès dans de nombreux pays, dans divers festivals internationaux. Le film Noël, tourné en 1997 la même année, a reçu le prix de la meilleure réalisation et la première place dans une classification professionnelle au Festival panrusse d'animation de Tarus ; au Golden Fish International Film Festival à Moscou et de nombreuses autres récompenses.

La scène de l’appel des trois mages endormis dans le même lit et tirés de leur sommeil par un petit ange qui les touche du doigt vient directement d’un chapiteau du 12^e s. de la cathédrale Saint-Lazare d’Autun, sculpté par maître Gislebertus : Arts visuels Mt 2,1s

1,18 Or, la génération du Christ se fit ainsi Iconographie contemporaine

Enluminure

Enlumineur depuis 2016, É. M. s’inspire de textes bibliques et chrétiens et de la spiritualité scoute pour élaborer des compositions dans la tradition de l’enluminure occidentale, avec une préférence pour le style irlandais « insulaire » (Livre de Kells, Evangiles de Lindisfarne, etc.) et pour le gothique du 13^e s.

La page Chi-Rhô (folio 34r du Livre de Kells) est emblématique des manuscrits insulaires. Elle désigne le chrisme, composé des lettres grecques X (khi) et P (rhô), initiales de Jésus-Christ en grec. 

En s'inspirant de l'illustration Chi-Rhô, É. M. illustre les premiers mots de la péricope de Saint Matthieu : « XPI (Christi) autem generatio sic erat ».

L'enluminure de É. M. intègre aussi des éléments symétriques et circulaires, ainsi que des motifs celtiques médiévaux, comme ceux du Bouclier de Battersea.

La calligraphie quant à elle est empruntée aux lettres du folio 95r des Évangiles de Lindisfarne.

L'enluminure Incarnation. Page Chi-Rhô d'É. M. peut évoquer : 

• La vision du char d'Ez 1, où les quatre évangélistes sont symbolisés par leurs figures traditionnelles : l’homme, le bœuf, le lion et l’oiseau. Le dessin des roues (Ez 1,15) s’inspire des éléments circulaires du Bouclier de Battersea.
• Les multiples points verts et orangés représentent la descendance innombrable d'Abraham.
• L'encadrement contient des passages du Credo relatifs à l'incarnation et le mot « Hosanna » en lettres runiques.

2,16 il envoya tuer tous les enfants qui étaient dans Bethléem et de toute sa région Le massacre des innocents selon la Biblia Pauperum Première planche où Marie n'est pas représentée, elle apparaît toutefois en typologie, sous les traits de Josaba, fille de Joram, qui soustrait Joas pour le remettre à la nourrice (panneau droit).

Registre supérieur

Lectures

• à g. On lit au premier livre des Rois, au chapitre 22, que le roi Saül fit tuer tous les prêtres du Seigneur à Nov parce qu'ils avaient accueilli David qui fuyait et qu'ils lui avaient donné à manger du pain sanctifié. Saül signifie Hérode; David signifie en fait le Christ, et les prêtres, les enfants innocents qu'Hérode fit tuer à cause du Christ.
• à dr. On lit au quatrième livre des Rois, au chapitre 11, que la reine Athalie, en voyant son fils mort, fit tuer tous les fils du roi afin qu'ils ne règnent pas à la place de leur père. Mais alors la sœur du roi [parvint à] soustraire le plus jeune fils qui plus tard devint roi. La cruelle reine signifie Hérode qui, à cause du Christ, fit tuer les enfants. Et l'enfant soustrait à la mort figure le Christ secrètement arraché au massacre du roi Hérode.

Prophètes

• à g. David : « Venge, Seigneur, le sang de tes serviteurs qui fut versé » (Ps 79,10).
• à dr. Proverbes : « Un lion rugissant et un ours affamé, tel [est] un prince impie sur un peuple pauvre » (Pr 28,15).

Triptyque central et distiques afférents

Panneau central

• Le massacre des innocents (Mt 2)
• Distique central : « Ceux-ci, à la place du Christ, à ce monde ont été enlevés ».

Panneau gauche

• Massacre des prêtres de Nov par Saül (1S 22)

• Distique gauche : « Saül, à cause de David | mit à mort les oints du Seigneur ».

Panneau droit

• Massacre de la descendance royale par Athalie (2R 11)
• Distique droit : « Par un seul [qui fut] enlevé | une descendance royale secrètement est donnée ».

Prophètes inférieurs

• à g. Jérémie : « Une voix de pleurs et de gémissements a été entendue à Rama » (Mt 2,18)
• à dr. Osée : « Ils ont régné par eux-mêmes et non par moi » (Os 8,4).

Commentaire du massacre des innocents selon la Biblia Pauperum

Les massacres des prêtres de Nov et de la descendance royale par la reine Athalie présentent des ressemblances typologiques. À travers l'assassinat des prêtres oints (messies), c'est le Messie que l'on cherche à atteindre. De même, Joas, qui a été soustrait aux mains d'Athalie pour rester en vie auprès de sa nourrice, représente le Christ. Bien qu'il ne soit pas cité dans la généalogie selon saint Matthieu, Joas est l'un des maillons de la promesse faite à David : « l'enfant soustrait à la mort figure le Christ secrètement arraché au massacre du roi Hérode » (Lectio Droit). 

Détails remarquables

• Dans chacune des images, un mouvement diagonal va de la partie supérieure gauche à la partie inférieure droite : sur l'image centrale, Hérode pointe une mère en pleurs du bout de son sceptre ; le roi Saül désigne un prêtre de la même manière dans l'image de gauche, tandis qu'à droite, le bras gauche d'Athalie est au-dessus de la prochaine victime à exécuter. La position de son bras est d'ailleurs identique à celle des épées des autres images faisant écho aux glaives sanglants. 
• Si les images de gauche et du centre sont en apparence saturées et confuses, chacune étant dominée par un roi, l'image de droite apporte de l'ordre et de l'harmonie à travers les deux femmes couronnées. Du chaos au cosmos, la symétrie est visible dans les deux enfants gisant à terre, ainsi que dans l'arrière-plan où l'on retrouve les deux femmes (Athalie et Josaba) : l'une évoque le crime, l'autre la Vierge à l'enfant.

2,19–23 va en terre d'Israël  La Sainte Famille revient d'Égypte selon la Biblia Pauperum Le Retour d'Égypte revêt ici une grande importance : il marque à la fois la fin du thème comprenant la Fuite en Égypte et le Retour (planches E à H), et plus largement celui de l’Enfance du Christ (planches A à H), qui représente un cinquième de l’ensemble de l'œuvre.

Registre supérieur

Lectures

• à g. On lit au deuxième livre des Rois, au chapitre 2, qu'après la mort du roi Saül, David consulta le Seigneur qui lui répondit de revenir en terre de Juda. David signifie en fait le Christ qui, après la mort d'Hérode, revint en terre de Juda, comme l'atteste l'Évangile en disant: « l'Ange du Seigneur apparut: prends l'enfant et sa mère et va etc... car ils sont morts ceux qui en voulaient à la vie de l'enfant ».
• à dr. On lit dans la Genèse, aux chapitres 31 et 32, que Jacob, retournant dans son pays d'où il avait fui par peur de son frère Esaü, fit passer devant lui les brebis et les bœufs, les chameaux et les ânes tandis que lui-même suivait avec femmes et enfants. Jacob qui fuyait son frère signifie le Christ, lui qui fuit le roi Hérode, signifié par Esaü, et, une fois Hérode mort, revint en terre de Juda.

Prophètes

• à g. David : « Visite-nous, Seigneur, en ton salut ! » (Ps 106,4).
• à dr. Osée : « Égypte, ne pleure pas: le Seigneur t'a prise en pitié ». (Os)

Triptyque central et distiques afférents

Panneau central

• La Sainte Famille revient d'Égypte (Mt 2,19)
• Distique central : « Il retourne vers les lieux saints, Jésus qui abandonne l'Égypte. »

Panneau gauche

• Retour de David après la mort de Saül (2S 2)

• Distique gauche : « Saül mort | dans [sa] patrie David retourna ».

Panneau droit

• Retour de Jacob au pays de Canaan (Gn 31)
• Distique droit : « Jacob brûle d'aller revoir [son] père | [mais] il redoute [son] frère ».

Prophètes inférieurs

• à g. Osée : « D'Égypte j'ai appelé mon fils » (Os 11,1).
• à dr. Zacharie : « Je reviendrai vers Jérusalem avec compassion » (Za 1,16).

Commentaire de La Sainte Famille revient d'Égypte selon la Biblia Pauperum

La planche consacré au retour d'Egypte est construit en miroir avec la planche consacré à la fuite. Contrairement à la fuite en Égypte (Arts visuels Mt 2,13), le retour dans la région de Galilée est marqué par le fait que Jésus est assez grand pour marcher. Prenant le chemin inverse de celui indiqué sur la planche E, la Sainte Famille est entourée, comme lors de la fuite, par David et Jacob. Seulement, ceux qui apparaissaient respectivement à gauche (Jacob) et à droite (David) lors de la fuite (planche E), apparaissent ici renversés, comme si le retour avait inversé leur position (David à gauche et Jacob à droite). 

Détails remarquables

• Dans les trois panneaux de la Fuite en Égypte (planche E : Arts visuels Mt 2,13), le mouvement se fait de gauche à droite ; ici, il se fait de droite à gauche.
• Le fait que Jésus se tient debout, le bâton à la main, symbolise le début de son autorité. De fait, dans l'image centrale, Joseph est à peine visible, laissant la place au Christ. Il est le petit hégémon, le guide, le nouveau Moïse.
• Dans l'image de gauche, le Seigneur qui apparaît à David n'est autre que le Christ dans dans une lumière rayonnante. Cette apparition rappelle celle de l'Annonciation (planche A : Arts visuels Ps 72,6), du buisson ardent (planche B : Arts visuels Lc 2,1–7) et du veau d'or (planche F : Arts visuels Is 19,1).
• Le retour de Jacob contraste avec sa fuite (Arts visuels Mt 2,13) puisqu'il revient entouré de sa famille et de son troupeau. En effet, il est non seulement accompagné de ses femmes et enfants, mais aussi de tous les biens qu'il a acquis : moutons, bovins, chameaux, ânes, et même, étrangement, des petits cochons ou des marcassins.

2,1 voici, des mages d'Orient vinrent à Jérusalem L'Épiphanie selon la Biblia Pauperum La visite des mages est au centre ; les images latérales représentent le roi David et le roi Salomon. Celui qui est « Roi des rois et Seigneur des seigneurs » (Ap 19,16) surprend par sa petitesse, en comparaison des rois d'Israël qui le flanquent. 

Registre supérieur

Lectures

• à g. On lit au deuxième livre des Rois, au chapitre 3, qu'Avner, le chef de l'armée de Saül, vint trouver David à Jérusalem pour qu'il ramène à lui tout le peuple d'Israël qui s'était alors attaché à la maison de Saül. Ce qui figurait la venue des Mages auprès du Christ, qui adoraient le Christ avec des présents mystiques (cf. 2S 3).
• à dr. On lit au troisième livre des Rois, au chapitre 10, que la Reine de Saba, ayant appris la renommée de Salomon, vint à Jérusalem avec de grands présents pour l'adorer, elle qui était une reine paienne. Ce qui figurait bien les peuples paiens venus de loin adorer le Seigneur avec des présents (cf. 1R 10).

Prophètes

• à g. David : « Les rois de Tarsis et les îles offriront des présents » (Ps 72,10).
• à dr. Isaïe : « Et ils adoreront les traces de tes pas » (Is 60,14).

Triptyque central et distiques afférents

Panneau central

• L'Épiphanie (Mt 2)
• Distique central : « Le Christ est adoré : l'or, l'encens, la myrrhe sont déposés. »

Panneau gauche

• Avner, chef de l'armée de Saül, se rend chez David (2S 3)

• Distique gauche : « Ce peuple désigne les paiens | désireux de s'attacher au Christ. »

Panneau droit

• La Reine de Saba se rend chez Salomon (1R 10)
• Distique droit : « Celle-ci, de manière figurée, désigne | les païens venant au Christ. »

Prophètes inférieurs

• à g. Isaïe : « Vers lui afflueront tous les païens et des peuples nombreux viendront » (Is 2).
• à dr. Balaam : « Une étoile se lèvera de Jacob et un rameau surgira de la racine » (Nb 24).

Commentaire de l'Épiphanie selon la Biblia Pauperum

David et Salomon, sceptre en main et couronne sur la tête, encadrent l'Épiphanie. Ils se distinguent de Jésus qui n'est pas assis sur un trône à baldaquin, mais sur les genoux de Marie. Celle-ci tient délicatement entre ses mains celui qu'annoncent les paroles d'Isaïe dans le phylactère au-dessus : « Et ils adoreront les traces de tes pas » (Is 60,14).

L'étoile

• Dans l'image centrale, l'un des mages pointe du doigt le coin supérieur droit où figure une étoile, tandis que les coins équivalents des images adjacentes restent vides, bien que les deux sceptres pointent dans la même direction. L’Astre désiré depuis des générations se manifeste enfin en Jésus à Bethléem.
• Une étoile véritable resplendit dans les cieux, des étoiles brodées de main humaine ornent le baldaquin de Salomon. À la fois préfiguration et contraste, l'une est dans le firmament des cieux tandis que les autres sont sur la tenture d'un roi terrestre. Pourquoi l'imagier place-t-il des étoiles sur le trône de Salomon et non sur celui de David ? L'un des titres les plus utilisés pour Jésus est celui de « fils de David » : Salomon, fils de David est donc son type par excellence : Tradition chrétienne Mt 12,42. D'autre part, les étoiles sont placées sur le baldaquin de Salomon étant donné qu'il est considéré comme un magicien et un astrologue : Tradition juive 1R 5,9–14.

Roi et rois

• De même, les couronnes que portent sur la tête les rois d'Israël contrastent avec la couronne de l'Épiphanie posée à terre. Le premier roi-mage s'est découvert et fait son offrande ; derrière lui les deux autres attendent de faire de même. Ces couronnes déposées au pied de l'enfant témoignent de la reconnaissance des rois terrestres envers le roi céleste.
• Les émissaires ne sont plus agenouillés devant un roi, une couronne, un sceptre et un trône, mais face à Dieu fait homme : Jésus, petit enfant. Son royaume n'est pas de ce monde : nouveau-né vêtu de langes, intrônisé dans le giron de sa mère, elle-même surélevée sur une estrade, il manifeste une souveraineté vraiment absolue : la coupe qu'il touche de ses mains se différencie de celle présentée à Salomon : plus qu'un simple ciboire, sa forme sphérique l'apparente à  l'orbe de la terre (Littérature Sg 1,14) : c'est lui le roi de l'univers. 

2,13 La fuite en Égypte selon la Biblia Pauperum Dans la Biblia pauperum, cette planche marque le début d'un deuxième volet.

Les planches A à D formaient un premier groupe couvrant l'Annonciation jusqu'à la première souffrance du Christ (sa circoncision).

Les planches E à H forment un deuxième groupe, délimité par la fuite en Égypte et le retour d'Égypte. La deuxième souffrance du Christ se distingue de la circoncision dans la mesure où le danger est représenté. Alors que dans la Présentation de Jésus au Temple, seule la nudité de Samuel suggérait la circoncision (Arts visuels Lc 2,22–39), le danger est ici manifeste. Que ce soit à travers Ésaü et son arc (signe distinctif qui réapparaît sur la Planche K : Arts visuels Lc 2,4), l'âne en mouvement ou les fantassins qui pourchassent David, cette page est marquée par le danger et la fuite.

Registre supérieur

Lectures

• à g. On lit dans la Genèse, au chapitre 27, que lorsque Rébecca, la mère d'Esaü et Jacob, apprit qu'il pourrait arriver d'un moment à l'autre que Jacob fût tué, elle fit partir son fils Jacob de son pays vers un pays étranger afin qu'il échappât au meurtre. Ce qui figurait bien la fuite du Christ au pays d'Égypte quand Hérode le chercha alors qu'il venait de naître, pour le faire mettre à mort (Gn 27).
• à dr. On lit au premier livre des Rois, au chapitre 19, que le roi Saül envoya des gardes pour rechercher David afin de le tuer. Mais la femme de David, du nom de « Mikal », le fit descendre par une fenêtre à l'aide d'une corde et c'est ainsi qu'il échappa à ceux qui le recherchaient. Le roi Saül signifie Hérode qui rechercha le Christ pour le faire mettre à mort lorsque Joseph l'emmena avec Marie en Égypte et c'est ainsi qu'il échappa aux mains [de ceux] qui le recherchaient (1S 19).

Prophètes

• à g. Isaïe : « Voici que le Seigneur entrera en Égypte et les idoles seront ébranlées » (Is 19,1).
• à dr. David : « Voici que je me suis éloigné en fuyant et je suis demeuré dans la solitude » (Ps 55,8).

Triptyque central et distiques afférents

Panneau central

• La fuite en Égypte (Mt 2)
• Distique central : « À la funeste colère d'Hérode échappe le Christ enfant ».

Panneau gauche

• Fuite de Jacob (Gn 27-28)

• Distique gauche : « Jacob, par crainte de [son] frère | abandonna la maison paternelle ».

Panneau droit

• Fuite de David pourchassé par Saül (1S 19)
• Distique droit : « David, grâce à Mikal | évita les pièges de Saül contre lui ».

Prophètes inférieurs

• à g. Jérémie : « J'ai laissé ma maison et abandonné mon habitation » (Jr 12,7).
• à dr. Osée : « Ils iront chercher le Seigneur et ils ne le trouveront pas » (Os 5,6).

Commentaire de la fuite en Égypte selon la Biblia Pauperum

Enchâssée entre la fuite de Jacob et l'évasion de David, la fuite en Égypte fait partie des épreuves que Joseph, Marie et Jésus doivent endurer. Les agresseurs, absents de la scène centrale, sont présents dans les images latérales. 

Détails remarquables

• Sur l'image de droite, les troupes de Saül se massent à l'entrée d'une forteresse, tandis que le roi David, assuré par sa femme Mikal, s'enfuit en rappel. On le reconnaît grâce à sa tenue et à son chapeau, identiques à ceux qu'il porte en tant que prophète sur la partie supérieure droite de la planche. Chaque prophète a en effet une tenue et un chapeau qui lui sont propres ! On reverra David porter ce même chapeau dans l'image gauche de la planche H lors de son retour après la mort de Saül, mais aussi lors de sa bataille avec Goliath dans l'image gauche de la planche •H•. De plus, à chaque fois qu'il apparaît en tant que prophète, il porte ce même chapeau.
• Le motif du bâton apparaît dans les images de gauche et du centre : David et Joseph s'en servent pour porter leur frêle bagage constitué en tout et pour tout d'une modeste pièce de tissu. Peut-être fait-il écho du bâton de Moïse durant l'Exode, à la sortie d'Égypte ? Dans une visée typologique, ces deux images ont en commun le désert comme paysage. La continuité du relief en arrière-plan les place d'ailleurs dans le même décor, concrétisant l'unité profonde de l'histoire sainte.
• On note une différence majeure entre l'image centrale et les deux images latérales : si, dans l'Ancien Testament, la fuite impliquait une séparation (Jacob quittant père et mère et David s'éloignant de Mikal), elle se place sous le signe de la communion exemplaire de la Sainte Famille dans le Nouveau Testament. 

2,11b se prosternant l'adorèrent L'adoration des mages

5^e s.

L’épisode de la visite des mages est la première à frapper l’imagination des artistes, qui la représentent selon un modèle assez vite standardisé : suivant l’étoile dans la direction de Marie et de son fils qui attendent leurs exotiques visiteurs, ils marchent en procession rythmique.

C'est la première attestation du nombre des mages : Matthieu mentionnant trois types d'offrandes, il semble qu'on en déduisit qu'elles étaient portées par trois personnes.

Les mages occupent le plus d’espace dans la composition, sur l’axe central au sommet de l’arc : le spectateur est pris dans leur mouvement de recherche intense du Fils. La mise en scène fait entrer le spectateur dans un récit de quête et de découverte, dont il devient participant — adorant Dieu fait enfant — en s’appropriant les attitudes des personnages.

Les postures d’offrande et de réception de dons abondent dans l’art gréco-romain ancien et le choix des offrandes informe sur l’identité du donateur aussi bien que du destinateur.

L’attitude rappelle celle du culte de l’empereur dans les cérémonies impériales.

Dans leurs célébrations et prédications, les Églises locales semblent s’être diversement concentrées sur les évangiles de Matthieu et de Luc. La popularité du thème des Rois mages dans l’art, avant celui de la mangeoire, peut être un signe d’une préférence pour Matthieu plutôt que Luc, mais pourrait tout simplement venir de sa capacité de synthétiser les deux récits et même de faire allusion au prologue de Jean.

À Rome, les évangiles de Luc et de Jean sont préférés pour Noël. Dans la mosaïque de Sainte-Marie Majeure, les Mages arrivent devant un enfant et sa mère, impériaux, sans présence d’aucun des bergers du récit lucanien.

Sur la mosaïque de Sainte-Marie-Majeure, les Mages arrivent devant un enfant et sa mère impériaux, sans la présence d’aucun des bergers du récit lucanien.

6^e s.

15^e s. flamand

Intégré parmi d'autres scènes

15^e s. italien

Fresques de Florence

Chez Fra Angelico comme chez Gozzoli, à Florence, le plus jeune roi mage prend les traits de Laurent le Magnifique.

Enluminure du 15^e s. 

16^e s.

CONTEMPLATION Dans les Flandres renaissantes : l’Épiphanie dans la blancheur du silence 

La scène est située dans un village des Flandres sous la neige, un univers bien connu du peintre. À l’écart sur la gauche du tableau, dans une pauvre masure au toit prêt à s’écrouler, Marie présente son enfant ; Joseph dans l’ombre regarde, les deux Mages se prosternent devant elle, le troisième est avec le petit groupe qui s’avance.

Rien ne brille. Même pas les offrandes divines, masquées par la neige ou les lourds manteaux bruns. Il faut une loupe pour discerner la scène, humble et modeste, microcosme d’un événement qui va bouleverser le cours de l’histoire de l’humanité.

Jésus se donne à voir à ceux qui le cherchent, cette présence ne se perçoit pas à l’œil nu. Pour les villageois affairés, c’est un jour banal. Pour découvrir cet enfant, il faut  marcher, passer par ce monde enneigé, où le quotidien devient le lieu de la rencontre : c’est là au milieu des gens « comme les autres » que Bruegel invite le contemplateur de son petit tableau à accueillir l’ordinaire de la vie pour être conduit au seuil du mystère.

Il faut aiguiser son regard pour voir Celui qui humblement se donne à vivre, écouter le silence de cette Épiphanie ; laisser fondre la neige du cœur pour voir fleurir le printemps de la vie… À chacun de découvrir dans la banalité de son propre quotidien les signes fragiles de Sa Présence… (Père J.-M. Nicolas)

17^e s.

Rubens 

Nicolas Poussin 

Leonaert Bramer

20^e s.

Un roi mage aux coloris de rêve bleu vient parler d’un mystère joyeux lors de l’exposition du deuxième groupe chez Druet au printemps 1926 aux côtés de grandes compositions graves remémorant la Grande Guerre. Par la suite, Desvallières proposa l’œuvre à l’exposition consacrée à son maître Gustave Moreau et ses élèves.