3 Et comme il était en chemin et qu’il approchait
Vil approcha de Damas.
Tout à coup, une lumière venant du ciel resplendit autour de lui...
3 ...
4 Et, tombant à terre, il entendit une voix qui lui disait :
— Saoul, Saoul
V— Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu ?
4 ...
5 Et il dit
SIl répondit en disant : — Qui es-tu, Smon Seigneur ? Et lui
Byz TREt le Seigneur dit : — Je suis JésusS le nazaréen que tu persécutes. TRIl est dur de se heurter aux aiguillons.
5 Il dit : — Qui es-tu, mon Seigneur ?
Et lui :
— Je suis Jésus que tu persécutes. +Il t'est dur de regimber contre l'aiguillon|
6 Mais lève-toi et entre dans la ville, et on te dira
Sparlera de ce que tu dois faire.
6 +Tremblant et étonné il dit : — Seigneur, que veux-tu que je fasse ? Et le Seigneur, [tourné] vers lui, lui dit :|
6 Et tremblant et étonné, il dit: — Seigneur, que veux-tu que je fasse?
Et le Seigneur lui [dit]: Lève-toi et entre dans la ville, et on te dira ce que tu dois faire.
7 ...
VMais lève-toi, entre dans la cité
...
V et on te dira ce que tu dois faire.
Or les hommes qui faisaient route avec lui demeuraient interdits
Vdans la stupeur
entendant bien la voix mais ne voyant personne.
7 ...
8 Et Saul se releva de terre
et bien que ses yeux fussent ouverts il ne voyait rien.
En le conduisant
Vtirant par la main, ils le firent entrer à Damas.
8 ...
9 Et il fut trois jours sans voir, et ne but ni ne mangea.
9 ...
10 Or il y avait à Damas un certain disciple du nom d'Ananias
VAnanie
et le Seigneur lui dit dans une vision : — Ananias
VAnanie !
Et il dit :
— Me voici, Seigneur.
10 ...
11 Et le Seigneur lui dit :
— Une fois levé, va dans la rue appelée
Vqu’on appelle la Droite
et cherche dans la maison de Judas un nommé Saul de Tarse
VTarsien,
car le voilà qui prie.
11 ...
12 (il vit aussiByz TR Nes en vision un homme du nom d'Ananias
VAnanie qui entrait et lui imposait les mains afin qu’il recouvrât la vue.)
12 ...
13 Et Ananias
VAnanie répondit :
— Seigneur, j'ai appris de plusieurs personnes combien cet homme a fait le mal à tes saints de Jérusalem.
13 ...
14 Et ici, il a reçu des grands prêtres le pouvoir de lier tous ceux qui invoquent ton nom.
14 ...
15 Mais le Seigneur lui dit :
— Va, car cet homme est pour moi un vase d'élection
pour porter mon nom devant les nations, les rois et les fils d’Israël.
15 ...
16 De fait, moi, je lui montrerai tout ce qu’il doit souffrir pour mon nom.
16 ...
17 Ananias
VEt Ananie s’en alla et entra dans la maison
et il lui imposa les mains et dit :
— Saul, frère
le Seigneur Jésus, qui t’est apparu sur la route par laquelle tu venais, m’a envoyé
pour que tu recouvres la vue
Vvoies et que tu sois rempli de l’Esprit-Saint.
17 ...
18 Et aussitôt tombèrent de ses yeux comme des écailles et il recouvra
Vreçut la vue.
Et une fois levé il fut baptisé
18 ...
19 et après qu’il eut pris de la nourriture, il reprit force.
Or il fut avec les disciples qui étaient à Damas pendant quelques jours.
19 ...
1–43 Conversion de Paul : parcours iconographique
L'une des plus anciennes représentations de la conversion de Paul sur le chemin de Damas est une fresque de l’époque de Damase (305-384, évêque de Rome), sur la tombe de Leone, dans les catacombes de Commodilla :
, Apparition du Christ à Paul (fresque, Époque de Damase, in Die Katakombe..., J. H. , G. et A. , 1994, tav. 31a), fresque située dans le cubiculum de Léon
cimetière de Commodille, Rome (Italie) © Institut pontifical d'archéologie chrétienne
Michelangelo Buonarroti dit (1475-1564), La Conversion de saint Paul (fresque, ca. 1542-1545) 625 x 661 cm
chapelle Pauline, palais pontificaux (Cité du Vatican) © Domaine Public→, Ac 22 ; 26
Pieter (1526/1530-1569), La Conversion de saint Paul en route vers Damas (huile sur panneau de bois, 1567), 108 x 156 cm
Kunsthistorisches Museum, Vienne (Autriche) © Domaine public→, Ac 9 ; 24
Au milieu de toute cette agitation, on ne remarque pas immédiatement Paul, en bleu canard et dos au spectateur, tombé de son cheval. Le sujet principal est ici représenté en tout petit, noyé dans le paysage alpin et la foule de soldats. Remarquable par sa composition, le tableau peut être mis en parallèle avec Le suicide de Saül. Mais le Saul des Actes se convertit, pour devenir Paul, l'Apôtre des Gentils.
Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit (1571-1610), La Conversion de saint Paul (huile sur bois de cyprès, ca. 1600-1604), 237 × 189 cm
Collection Balbi-Odescalchi, Rome (Italie) © Domaine public→
Paul ne parle pas sans raison du glaive de la parole (Ep 6,17). Sa rencontre avec le Seigneur sur le chemin de Damas et en figure toute la violence par cette lance qui traverse de façon oblique le tableau, passant derrière Paul précisément au niveau de ses yeux aveuglés. C'est quant Paul perd la vue qu'il perd ses illusions, que paradoxalement les écailles lui tombent des yeux et qu'il voit la vraie lumière. Cette thématique de l'aveugle voyant fait d'ailleurs écho à toute une tradition mythologique grecque, avec Tirésias notamment, devin aveugle de Thèbes.
Michelangelo Merisi da Caravaggio, dit (1571-1610), La Conversion de saint Paul sur la route de Damas (huile sur toile, ca. 1600-1604), 230 × 175 cm
église Santa Maria del Popolo, Rome (Italie) © Domaine public→
Ce dernier tableau fut surnommé à l'époque « La conversion du cheval », par dérision. La place occupée dans la composition par la monture de Paul (qui est de surcroît absente du texte) fut vivement critiquée.
Paul a les bras en croix, comme le Sauveur dont il a la révélation, évoquant en cela l'événement sur lequel l'apôtre des Gentils fonde sa foi et sa pensée : la mort et la résurrection du Christ.
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