20ss Mordechaï écrivit ces paroles sur un livre. L'institution de la fête de Pourim, ne figurant pas dans la Tora de Moïse. La fête de Pourim (en hébreu pûrîm) est aussi appelée « fête des sorts ». 

On fait mémoire du sauvetage in extremis des Juifs de Perse du massacre décrété par Aman, grand vizir du roi Assuérus. On identifie ce dernier avec le roi Xerxès (486 à 465 av. notre ère) mais aucune autre source ne vient corroborer les événements rapportés dans le récit biblique. 

Le style du livre d’Esther est plus proche du conte que du récit historique.

INSTITUTION

L’institution de la fête de Pourim est rapportée seulement dans le traité talmudique Meguila. Les rabbins insistent sur l’importance du rouleau d’Esther auquel ils accordent une autorité pratiquement semblable à celle de la Tora de Moïse. Le fait est cependant que Mardochée « écrivit ces choses » (Est 9,20) comme Moïse, puis décréta la fête de Pourim. Comment recevoir le décret de Mordechaï et le concilier avec Dt 4,2, qui interdit de rajouter quoi que ce soit à la Loi de Moïse ? Voici un passage illustrant le contexte de la discussion sur la légitimité, et donc la canonicité, du livre d’Esther :

• →Meg. 7a « Ils dirent : – Il est écrit : "Voici les commandements que le Seigneur a commandé à Moïse" (Lv 27,34). Et Moïse nous a dit : "Aucun prophète ne vous révèlera quelque chose après moi." Et Mardochée et Esther veulent introduire une nouveauté ? Ils discutèrent ce sujet jusqu’à ce que le Saint, béni soit-il, vienne éclairer leurs yeux : ils trouvèrent la même chose dans la Tora, dans les Écrits et dans les prophètes : "Le Seigneur dit à Moïse : — Écris ceci en mémorial dans le livre" [Ex 17,14. Le contexte est le combat d’Israël contre Amaleq de génération en génération]. C’est la Tora, la Tora que Moïse exposa aux enfants d’Israël (Dt 4,4). Le "mémorial", c’est dans les prophètes : "Un mémorial fut écrit devant lui, pour ceux qui craignent le Seigneur" (Ml 3,16). "Dans un livre", ce sont les Écrits : les paroles d’Esther subsistent dans ce jour de Pourim et elles sont écrites dans un livre (Est 9,32). »

On finit par considérer Esther et Mardochée comme (plus que) des prophètes :

• →Meg. 14a « Et le roi retira son anneau (Est 3,10). Rabbi Abba bar Kahana dit : – Le retrait de l’anneau (pour signer le décret contre Aman) fut plus efficace que les quarante-huit prophètes et les sept prophétesses qui prophétisèrent à propos du peuple juif. Ils ne furent pas capables de les remettre dans la voie droite, tandis que le retrait de l’anneau les conduisit à la repentance. »
• →J. Meg. 1,5 « Rabbi, Rabbi Hanina, Rabbi Jonathan, Bar Qapara et Rabbi Josuében Levi dirent : – Ce rouleau fut dit à Moïse sur le Sinaï. »

CALENDRIER

La fête de Pourim est célébrée les 14 et/ou 15 du mois d'Adar (février ou mars).

Dans les villes de rempart, comme Jérusalem, la fête a lieu le 15 Adar, sous le nom de « Shoushan Pourim », c'est-à-dire le « Pourim de Suse », selon les événements relatés en Est 9,13-18 : le roi Assuérus avait accordé sa protection aux Juifs pendant un jour supplémentaire, lors des combats qui eurent lieu à Suse entre les partisans d’Aman et les Juifs. C'est donc en mémoire des combats de Suse que l'on célèbre la fête un jour plus tard dans les villes fortifiées. 

Pendant les années embolismiques (comportant deux mois de Adar), Pourim est fêté le second mois de Adar (Adar sheni) de manière à tomber un mois précisément avant la Pâque (Pessah). Ces années-là, le 13 du premier mois de Adar est appelé « Pourim qatan », soit le « petit Pourim ». On doit s’abstenir de jeûner ce jour-là, tandis que la veille de la fête, on observe un jeûne en souvenir du jeûne d’Esther (Est 4,16).

RITE

Textes

Selon l’incipit choisi pour la proclamation, l’accent est placé sur l’un ou l’autre des protagonistes ou des événements. Les alternatives sont consignées dans le traité Meguila du Talmud de Babylone :

• →Meg. 19a « Où doit-on commencer la lecture du rouleau d’Esther pour être acquitté de son obligation ? Rabbi Méir dit : – Tout le rouleau, depuis le début. Rabbi Yehouda dit : – À partir de "Un homme juif vivait à Suse la capitale et Mardochée était son nom" (Est 2,5). Rabbi Yossi dit : – À partir de "À la suite de ces événements, le roi Assuérus éleva Haman" (Est 3,1). Rabbi Shimon bar Yo’hai dit : – À partir de "Cette nuit-là, le sommeil fuyait le roi" (Est 6,1). Selon Rabbi Yo’hanan, les quatre opinions se réfèrent toutes au même verset "La reine Esther et Mardochée le Juif écrivirent tous les hauts faits" (Est 9,20). Pour celui qui dit qu’il faut lire depuis le début il s’agit des hauts faits d’Assuérus. Pour celui qui dit qu’il faut lire depuis "Un homme juif", il s’agit des hauts faits de Mardochée. Pour celui qui dit qu’il faut lire depuis "À la suite de ces événements", il s’agit des hauts faits de Haman. Et pour celui qui dit qu’il faut lire depuis "Cette nuit-là…", il s’agit des hauts faits du miracle. »

Lecture

La pratique la plus importante de la fête est la lecture du rouleau d’Esther aux deux offices de la veille au soir et du matin. 

La méguila d’Esther doit être écrite sur un rouleau de parchemin selon les mêmes règles scrupuleuses qu’un Sefer Tora, et lue avec la psalmodie traditionnelle. Chaque mot doit être entendu distinctement. On prononce une prière particulière avant et après la lecture.

Pendant la lecture, l’assemblée et les officiants sont déguisés. Chaque fois que le nom d’« Aman » est prononcé, on agite des crécelles, ou l'on frappe des mains pour « effacer la mémoire d’Amaleq » selon l’injonction de Dt 25,19. Aman est en effet un descendant d’Agag l’Amalécite (Est 3,1 ; 1S 15,8). Mardochée est benjaminite, fils de Qich (Est 2,5) comme le roi Saül.

Autres rituels

L’institution des trois autres commandements trouve sa source dans le texte même de la Meguila. Il s’agit :

• du repas de fête l’après-midi du jour de Pourim, le 14 Adar, durant lequel il est d’usage de se déguiser et de s’enivrer : →Meg. 7b « Rabba a dit : – Une personne est obligée de s’enivrer à Pourim au point de ne plus pouvoir distinguer entre « Maudit soit Hamman » et « Béni soit Mordechai. » Rabba et rabbi Zeira préparèrent ensemble un festin de Pourim. Ils s’enivrèrent. Rabba se leva et étrangla Rabbi Zeira. Le lendemain, Rabba demanda miséricorde à Dieu, et il rendit (Rabbi Zeira) à la vie. L’année suivante, Rabba dit à Zeira : – Que mon maître vienne, et préparons ensemble le festin de Pourim. Rabbi Zeira répondit : – Les miracles ne se produisent pas à chaque heure. » ;

• de l’échange de portions, c’est-à-dire des cadeaux comestibles (michloah manot) entre amis ;
• des dons aux pauvres, obligatoires ce jour-là.

Tradition gastronomique

La tradition veut que l'on mange des « oreilles d'Aman » (Hamantashen).

MYSTAGOGIE

La fête de Pourim est comparée à celle du don de la Tora (Shavouoth, Pentecôte) :

• →Šabb. 88a « Ils se tinrent sous la montagne : Rav Avdimi fils de Hama fils de Hassa enseigne que ce verset nous apprend que le Saint, béni soit-Il, a renversé sur eux la montagne comme un fût (pour les forcer à accepter la Tora). Il leur dit : – Si vous acceptez la Tora, c’est bien, sinon là sera votre tombeau. Rav A’ha fils de Yaacov dit : – Ceci constitue une grande contestation contre la Tora [et son accomplissement du fait de cette contrainte] ! Raba répond : – Malgré cela, la Tora fut acceptée à l’époque d’Assuérus, comme il est dit : "Les Juifs accomplirent et acceptèrent" (Est 9,27), c’est-à-dire : ils accomplirent (volontairement) ce qu’ils avaient accepté (sous la contrainte au Sinaï). »

Cette insistance des rabbins est due en partie au fait que le nom de Dieu n’apparaît pas dans le livre d’Esther :

• →Ḥul. 139b « Où est mentionné le nom d’« Esther » dans la Tora ? Au verset : "Et je voilerai (ester) ma face". » (Dt 31,17)

Bien que le nom d’« Esther » soit d’origine perse (« Astar » ou « Astarée »), les rabbins voient dans son nom une allusion au verbe « aster » qui veut dire « voiler », « occulter ». Le thème du ester panim, voilement de la face de Dieu, est classique dans la cabale.

Enfin, Pourim, comme le jour de Kippour, a acquis une dimension messianique, avec l’idée que dans le monde à venir seules ces deux fêtes continueront à être célébrées :

•  →Yal. Proverbes 9,944 « Toutes les fêtes seront annulées mais les jours de Pourim ne disparaîtront jamais. Rabbi Eleazar dit : – De la même façon, Yom Kippour ne disparaîtra jamais non plus. Comme il est dit : "Ce sera pour vous une loi éternelle." » [Il y a un jeu de mots entre Pour, et Ki-pour, qui signifie comme Pour ].

Le philosophe Maïmonide souligne aussi cette importance de la fête :

• Maïmonide, Mishne Tora, Lois ayant trait à la Meguila et à Hanoukka 2,18 « Tous les livres des Prophètes et les Hagiographes seront annulés aux temps messianiques, sauf le Rouleau d’Esther, qui est donc pérenne comme le Pentateuque et les règles de la Loi orale qui ne seront jamais annulés. Et quand bien même tout souvenir des malheurs sera annulé, comme il est dit : "Les premiers malheurs ont été oubliés, ils sont cachés à mes yeux" (Is 65,16), les jours de Pourim ne seront pas annulés, comme il est dit : "Ces jours de Pourim ne seront pas éliminés au sein des juifs, et leur souvenir ne disparaîtra pas de leur descendance" (Est 9,28). » (Notre trad.)

DANS LES ARTS

Littérature

Outre des œuvres célèbres comme

• Jean Racine, Esther (1689) : pièce en trois actes, d’après le livre d’Esther,

la fête de Pourim a fait naître un genre littéraire. De nombreuses œuvres (notamment des pièces de théâtre) rapportent les événements du livre d’Esther et sont fréquemment mises en scène pendant la fête. Depuis le 16^e siècle, les communautés ashkénazes désignent ces compositions sous le nom de « Pourim-Shpil » ;

• Elie Wiesel, Le Procès de Shamgorod tel qu’il se déroula le 25 février 1649 (1979) : cette pièce de théâtre raconte l’histoire d’un jugement étrange : le jour de Pourim, les habitants de Shamgorod, village d’Europe central décimé par un pogrom, se réunissent et décident de convoquer un tribunal pour juger le Saint béni soit-il lui-même ;
• Bernard Benyamin et Yohan Perez, Le code d’Esther (2012) : le point de départ de cette enquête est l’invective que lance le dignitaire nazi Julius Streicher avant d’être pendu le 6 octobre 1946, à l’issue du procès de Nuremberg, avec huit autres chefs nazis. Avant son exécution, il s’écrie : « C’est Pourim 1946 ! » Les auteurs montrent de nombreuses coïncidences entre le livre d’Esther et la montée du nazisme.

Pop musique

Paroles en français : Levez-vous pour cette histoire si grandiose – Shushan est l'endroit où tout a commencé – Le miracle caché – Un homme, commandant en second – Tuer tous les Juifs était son plan diabolique – Un plan si misérable – Il a choisi une date pour le désastre – Ce qui s'est passé après est ironique – Il ne savait pas qu'une fille nommée Esther – Le retournerait – Alors levez votre verre si vous voyez le sens caché, il est juste devant vous – Nous ne serons jamais rien d'autre que fiers de raconter l'histoire – v'nahafoch hu [C'était à l'envers] – Ne viendrez-vous pas et venez et levez votre verre – Venez et levez votre verre, venez et levez votre verre – Esther est devenue reine – Parce que Dieu tirait les ficelles dans les coulisses – Elle a porté la couronne royale – Pendant 3 jours, les Juifs ont prié – La reine Esther a risqué sa vie pour sauver la situation – Elle a fait tomber Haman – Les rues étaient remplies de célébrations – Tout le monde a mangé des Hamantashen [oreilles d'Haman] – Jubilation pour la nation – Ken tihiyeh lanu... [Il devrait en être de même pour nous] – Levez votre verre si vous voyez le sens caché, il est juste devant vous – Nous ne serons jamais rien d'autre que fiers de raconter l'histoire – v'nahafoch hu – Ne viendrez-vous pas et venez et levez votre verre – Venez et venez et levez votre verre – Mettez vos costumes – Faites du bruit et noyez Haman – Ne buvez pas comme des imbéciles – Et rappelez-vous et rappelez-vous – Le but de la journée... – Alors levez votre verre si vous voyez Dieu dans des lieux secrets – Il est juste devant vous – Nous ne serons jamais rien d'autre que fiers de raconter notre histoire – v'nahafoch hu (notre trad.)

Paroles en français : Nous ne parlons pas d'Haman – Mais ! – En l'an 12 du roi – Au pouvoir depuis peu, il jette les sorts pour choisir chaque date – (Aucun juif n'est autorisé dans le pays) – Le sort tombe sur Adar, les Juifs proches et lointains : dans le viseur – Est-ce la fin pour la tribu ? (Ha'ir shushan navocha) – Haman dit : « Hé, roi, regarde ici » (Qu'est-ce qu'il lui a dit ?) – « Ils nous désobéissent sans crainte » (Quel misérable criminel !) – Il a le sourire jusqu'aux oreilles (Quel ennemi odieux, il faut le savoir) – Nous ne parlons pas d'Haman – Hé, Haman est vraiment intelligent, malveillant et rusé – Il a dépensé beaucoup d'argent pour mener à bien sa mission – Nous l'associons au son du tirage au sort – La rage au cœur, Mordechai ne veut pas s'incliner – Le jeu d'échecs commence : manipuler la couronne – Le roi est le pion et Haman mène la danse – C'est Haman qui mène la danse ! – Debout à la porte, l'idole autour du cou – Si tu ne te prosternes pas, tu pourrais être le prochain – Il hante vos rêves, son nom vous fait hurler – Nous ne parlons pas d'Haman – Il construit des potences de 50 coudées – Pour ma tête – J'ai déchiré toutes mes chemises et mes robes à ses paroles – Ils ont écrit dans toutes les écritures et dans toutes les langues qu'il voulait nous voir morts – Nous avons regardé la défaite en face à la lecture des édits – Ne parlez pas d'Haman (Pourquoi avons-nous parlé d'Haman ?) – Pas un mot sur Haman (Chaque année, nous parlons d'Haman) — Elle est la nouvelle reine à votre service – Et ils ne peuvent pas savoir qu'elle n'est pas Perse – Elle a des tours, elle a des perchoirs – Elle doit montrer qu'elle connaît sa valeur – Elle ne demande pas si le travail est dur – Elle a une surface calme et infaillible – Les diamants et le platine, les rois les ont (elle les a) – Elle aime ce qu'on lui donne, elle suit les commandements – Mais... – Elle se sent nerveuse – Elle ne sait pas si ses efforts nous sauveront ou s'ils nous feront du mal – Elle se sent nerveuse – Son peuple a besoin d'aide, je ne saurais dire si elle se demande : « Suis-je digne, ai-je mérité cela ? » – Elle se sent nerveuse – Tout ce qu'elle a vécu ne valait-il rien ? Comment peut-elle être utile ? – La loi est insensée – Notre peuple revêt le sac – Et s'habille tout en noir – Elle veut retrouver sa nation ! – Elle est Esther, elle a été choisie, choisie, choisie pour la couronne perse – Esther mais elle va trébucher, trébucher, trébucher si elle ne regarde pas en bas – Elle doit faire face à ses peurs et à ce lourd fardeau – Si elle ne veut pas voir le rideau final de son peuple – Comment décide-t-elle ? Quel coup doit-elle jouer ? Après tout, elle est – Esther avec une poigne, poigne, poigne qui ne passera jamais – Esther et elle s'en tiendra, s'en tiendra, s'en tiendra au plan qu'elle a fait  – Elle marchera jusqu'au trône, espérant le sceptre – « Suis-je Hadassah ou suis-je Esther ? » – Elle est là, je sais qu'elle a ce qu'il faut – Pas de fissure, pas de rupture – Pas d'erreur, c'est Esther (notre trad.)

Paroles en français : Ce que je suis sur le point de dire peut paraître insensé – Rayon de soleil, elle est là, tu peux faire une pause – Je suis une montgolfière qui pourrait aller dans l'espace – Avec l'air, comme si je m'en fichais, babe, au passage – Huh – (Car je suis heureux) Tape dans tes mains si tu te sens comme une chambre à ciel ouvert – (Car je suis heureux) Tape dans tes mains si tu sens que le bonheur est la vérité – (Car je suis heureux) Tape dans tes mains si tu sais ce qu'est le bonheur pour toi – (Car je suis heureux) Tape dans tes mains si tu sens que tu en as envie –– Voilà les mauvaises nouvelles, à parler de ci et ça (Ouais) – Eh bien! donne-moi tout ce que tu as, ne retiens rien (Ouais) – Eh bien! Je devrais probablement t'avertir que tout ira bien pour toi (Ouais) – Sauf ton respect, ne perds pas ton temps – Voici pourquoi – Huh, me faire tomber – Rien ne peut me faire tomber – Je suis trop haut pour tomber – J'ai dit : rien ne peut me faire tomber (notre trad.)

Comédie