1–4 le jour de la Pentecôte était arrivé ... et celui de l'Esprit saint

10^e s.

Au souffle de la pierre...

CONTEMPLATION

Dans cette scène de la Pentecôte, c’est le ciel qui s’ouvre tel un rideau tenu par deux anges. Entre les nuées qu’ils écartent, apparaît la main du Père ; la Vierge reçoit l’Esprit les mains jointes, les yeux ouverts, avec un doux visage : mère du Christ, elle devient mère de l’Eglise. C’est pourquoi elle est placée au centre et au-dessus du collège apostolique. Les Apôtres reçoivent l’Esprit Saint qui descend du ciel. Ils sont serrés les uns contre les autres pour tisser les liens d’une seule communion, en une puissante verticalité, d’élévation et de don : ce bas-relief illustre les trois versets d'Ac 2 : « Tous ensemble dans un même lieu… ».

Le sculpteur a longtemps médité ce texte à la lumière de la foi pour traduire en image la naissance de l’Eglise. Point de flamme, point de langue de feu… Ici c’est la légère ondulation des corps qui révèle que les Apôtres sont eux-mêmes ces flammes, vives flammes de l’unique feu, brasier de la présence divine. Ils tiennent le livre de la Parole, dans un profond recueillement, celui de la prière qui enflamme tout leur être, étreinte d’une Bonne Nouvelle dont ils deviennent les messagers… En ce cloître, chambre haute des moines, ouverte vers le ciel, s'offre un chemin de contemplation qui unit au chant grégorien du Veni Creator. (Cf. P. J.-M. Nicolas).

12^e s.

Le tympan de la basilique de Vézelay représente cette scène d'envoi des Apôtres, avec autant de force que le récit des Actes. L'Esprit saint semble sortir des mains mêmes du Christ, par des rayons :

16^e s.

Maniérisme espagnol

Art contemporain

La candeur est ici à l'honneur dans tous ces visages jeunes et lumineux, au premier rang desquels celui de la Vierge Marie. Originalité de cette représentation, une autre femme est présente pour plus de fidélité à Ac 1,14 qui ne mentionne en effet pas seulement la Vierge Marie, mais aussi « des femmes ».

Pentecôte et sacrement de confirmation

La confirmation, associée au baptême, est le sacrement de l'Esprit saint par excellence, comme le montrent de manière très narrative et dynamique l'ensemble des Actes des apôtres.

Première version

Seconde version

1–11 le jour de la Pentecôte FÊTE - la Pentecôte La fête de la Pentecôte célèbre la descente du Saint-Esprit sur les Apôtres cinquante jours après Pâques : →Esprit Saint. Cette fête clôture le temps pascal et marque le temps liturgique qui la suit jusqu’à la fin de l’année.

HISTOIRE

Institution

Attestée dès le 2^e siècle dans certaines communautés chrétiennes, la célébration de cette fête remonte au 4^e siècle pour Rome et Milan. Elle fait écho à la fête juive de Shavouoth (Liturgie Ex 23,16b), la fête de la Récolte. Cette fête du début des moissons acquit le sens de la commémoration du don de la Tora au Sinaï.

Calendrier 

Comme son nom l’indique, la Pentecôte, du grec πεντηκοστὴ ἡμέρα « le cinquantième jour », est toujours célébrée cinquante jours après la fête de Pâques. Septième dimanche après la Résurrection, sa fête se place toujours entre le 10 mai et le 13 juin.

CÉLÉBRATION

Vigile

Comme d’autres grandes fêtes comme Noël et Pâques, la Pentecôte a aussi sa Vigile. La Pentecôte était autrefois un jour où l’on baptisait les catéchumènes qui n’avaient pu l’être à Pâques, aussi la messe de la Vigile avait-elle beaucoup de rapports avec celle du Samedi Saint.

•  Elle se célèbrait à Saint-Jean-de-Latran. Prêtre présidant et ministres étaient revêtus d’ornements violets.  
• Comme au Samedi Saint, l'eucharistie était précédée de la lecture de 6 Prophéties, les cierges de l’autel demeuraient éteints jusqu’au commencement de la Messe, on y bénissait l’eau baptismale et .

La Vigile est aujourd’hui appelée « Messe de la veille au soir ». On y retrouve,  vestige de l'antique Vigile, un choix de trois lectures pour la Messe parmi sept propositions : Gn 11,1-9 - Ex 19,3-8.16-20 - Ez 37,1-14 - Jl 3,1-5 - Ps 104,1s.24-30 - Rm 8,22-27 - Jn 7,37-39.

Textes du jour

La première lecture livre le récit de l’événement selon les Actes des Apôtres (Ac 2,1-11). Le Psaume demande l’envoi de l’Esprit-Saint (Ps 104,29-34). La deuxième lecture tirée de la lettre de saint Paul aux Romains (Rm 8,8-17) est centrée sur le rôle de l’Esprit-Saint qui habite dans le cœur des fidèles. L’évangile de saint Jean (Jn 14,15-26) annonce de la bouche de Jésus l’envoi de l’Esprit-Saint par le Père sur les Apôtres : « l’Esprit-Saint que le Père enverra en mon nom, lui, vous enseignera tout ».

La séquence dorée

La Pentecôte est aussi attendue pour sa célèbre séquence, parfois appelée « la séquence dorée », le Veni Sancte Spiritus. Sa composition fut attribuée au Pape Innocent III (fin du 12^e s.).

• Chef d’œuvre de poésie et de théologie, elle n’a cessé d’inspirer les auteurs spirituels: Liturgie Ac 2,1–13 et les artistes  Musique 1Co 14,1–40.
• Cette séquence romaine en remplace une autre très belle, le Sancti Spiritus adsit nobis gratia, mentionnée dans les Ordines Romani du 15^e s. : 

Mystagogie

Très concrètement, en ce jour, quiconque croit Jésus messie se voit offrir l'Esprit saint avec tous ses dons, en tant qu''accomplissement parfait de la Torah, don fondamental (cf. Liturgie Ex 23,16b) : sa conscience éclairée est le cœur de chair dans lequel le Seigneur avait promis d'inscrire sa Loi, en lieu et place des tables de pierre (Jr 31,33 ; He 8,10 ; 10,16).

• →Guéranger L'Année liturgique, la Pentecôte : « Sous le règne des figures, le Seigneur marqua déjà la gloire future du cinquantième jour. Israël avait opéré, sous les auspices de l’agneau de la Pâque, son passage à travers les eaux de la mer Rouge. Sept semaines s’écoulèrent dans ce désert qui devait conduire à la terre promise, et le jour qui suivit les sept semaines fut celui où l’alliance fut scellée entre Dieu et son peuple. La Pentecôte (le cinquantième jour) fut marquée par la promulgation des dix préceptes de la loi divine, et ce grand souvenir resta dans Israël avec la commémoration annuelle d’un tel événement. Mais ainsi que la Pâque, la Pentecôte était prophétique : il devait y avoir une seconde Pentecôte pour tous les peuples, de même qu’une seconde Pâque pour le rachat du genre humain. Au Fils de Dieu, vainqueur de la mort, la Pâque avec tous ses triomphes ; à l’Esprit-Saint, la Pentecôte, qui le voit entrer comme législateur dans le monde placé désormais sous sa loi ».

CULTURE POPULAIRE

Croix de moisson

Au temps de la moisson, il était coutume dans les campagnes françaises de tresser une croix de moisson avec du blé récolté. Cette croix était conservée jusqu’à la moisson suivante, en gage de bénédictions.